水工建筑物与其他建筑物相比，除了工程量大、投资多、工期较长之外，还具有以下几个方面的特点。

1.工作条件复杂

由于水的作用形成了水工建筑物特殊的工作条件：挡水建筑物蓄水以后，除承受一般的地震力和风压力等水平推力外，还承受很大的水压力、浪压力、冰压力、动水压力等荷载，对建筑物的稳定性影响极大；通过水工建筑物和地基的渗流，对建筑物和地基产生渗透压力，还可能产生侵蚀和渗透破坏；当水流通过水工建筑物下泄时，高速水流可能引起建筑物的空蚀、振动以及对下游河床和两岸的冲刷；对于特殊的地质条件，水库蓄水后可能诱发地震，进一步恶化建筑物的工作条件。

水工建筑物因其本身结构问题而损坏的比较少，因地质问题而发生事故的却屡见不鲜。由于水工建筑物的自身重量很大，基础又在水下浸泡，发生问题难以处理，所以对地质条件要求较高，只有充分了解地质条件后，才能选择合理的建筑物型式和正确的地基处理措施。

2.施工条件复杂

水工建筑物的施工条件复杂，体现在以下几个方面：①需要解决好施工导流问题，施工期间，在保证建筑物安全的前提下，河水除应能顺利下泄，还应满足必要的通航、过木等要求，这是水利工程设计和施工中的一个重要课题；②工程进度紧迫，截流、度汛需要抢时间、争进度，否则将导致工期拖延；③施工技术复杂，水工建筑物的施工受气候、环境影响较大，如：大体积混凝土的温度控制和复杂的地基比较难以处理，填土工程要求一定的含水量和较高的压实度，在雨季施工会有很大的困难；④地下、水下工程多，排水施工难度比较大；⑤交通运输比较困难，在高山峡谷地区此问题更为突出等。

3.对国民经济的影响巨大

水利枢纽工程和单项的水工建筑物可以承担防洪、灌溉、发电、航运等任务，同时又可以绿化环境，改良土壤和植被，发展旅游，甚至建成优美的城市等，但是，如果处理不当也可能产生不利的影响。如：水库蓄水越多，则效益越高，淹没损失也越大，不仅导致大量移民和建筑物搬迁，还可能引起库区周围地下水位的变化，直接影响到工农业生产，甚至影响生态平衡和环境恶化；库尾的泥沙淤积，可能会使航道变浅。堤坝等挡水建筑物万一失事或决口，将会给下游人民的生命财产和国民经济带来灾难性的损失。1975年8月我国河南省遭遇特大洪水，造成板桥水库、石漫滩水库两座水库垮坝，使下游约1100万亩农田受淹，京广铁路中断，死亡约9万余人。