水库的水面高程称为库水位，库水位以下的蓄水容积称为库容。一般情况下，坝筑得越高，库容就越大。但在不同的河流上，即使坝高相同，其库容一般却不相同，这主要与库区内的地形及河流的比降等特性有关。如库区内地形开阔，则库容较大，如为一峡谷，则库容较小。河流比降小，库容就大；比降大，库容就小。根据库区河谷形状，水库有河道型和湖泊型两种。

对于一座水库来讲，水位越高则水库面积越大，库容越大。不同水位有相应的水库面积和库容。在设计时，必须先作出水库水位—面积以及水库水位—库容关系曲线（图3-4），这两者是最主要的水库特性资料。

图3-4　水库特性曲线

为绘制水库水位—面积以及水库水位—库容关系曲线，一般可根据1/10000～1/5000比例尺的地形图，用求积仪或数方格等方法，求得不同高程（高程的间隔可用1～2m或5m）时水库的面积和容积。然后以水库水位为纵坐标，水库面积和容积为横坐标，绘制水库水位—面积关系曲线和水位—库容关系曲线。水库面积特性曲线是研究水库库容、淹没范围和计算水库蒸发损失的依据。