洪水灾害对中国的社会经济等影响十分严重，所造成的经济损失和人员伤亡在各种自然灾害中居第一位。洪水灾害的影响主要表现在以下两个方面。

（一）洪水灾害对国民经济的影响

1.对农业的影响

严重的暴雨洪水常常造成大面积农田被淹、作物被毁，致使作物减产甚至绝收。1950～2000年的51年中，全国平均每年农田受灾面积937万hm2，成灾523万hm2。

2.对交通运输的影响

铁路是国民经济的动脉。而中国不少铁路干线处于洪水威胁之下，在七大江河中下游地区，有京广、京沪、京九、陇海和沪杭等重要铁路干线，受洪水威胁的铁路长度1万多km，西南、西北地区铁路常受山洪、泥石流袭击，这些地区的铁路干线为山洪、泥石流高强度多发区。因洪灾造成铁路中断、停止行车的事故是很严重的，1954年大洪水中，作为南北大动脉的京广铁路就曾中断运行100天。

中国公路网络里程长，水灾造成公路运输中断的影响遍及全国城乡各地。随着公路建设的迅速发展，水毁公路里程也成倍增加，中国所有山区公路都不同程度地受山洪、泥石流的危害，西部10余条国家干线频繁受到泥石流、滑坡灾害的威胁。川藏公路沿线较大的泥石流沟就有157条，每年因泥石流、滑坡、雪灾的影响，全线通车时间不足半年。

3.对城市和工业的影响

城市人口密集，工业产值中约有80%集中在城市。中国大中城市基本沿江河分布，受江河洪水威胁严重，有些依山傍水的城市还受山洪、泥石流等灾害的危害。中国600多座城市中，90%有防洪任务。20世纪90年代以来，中国城市化进程显著加快，大量人口从内地涌向沿海沿江城市，城市面积迅速扩张，新扩张的城区往往是洪水风险较高而防洪能力较低的区域。由于城市资产密度高，对供水、供电、供气、交通、通信等系统的依赖增大，一旦遭受洪水袭击，损失更为严重。

（二）洪水灾害对环境的影响

洪水灾害不仅带来巨大的经济损失，而且对人类的生存环境也会造成极大破坏。这种对环境的破坏主要表现在以下4个方面。

（1）对生态环境的破坏。水土流失问题是中国严重的生态环境问题之一，而暴雨山洪是主要的自然因素。至2000年，全国水土流失面积356万km2，约占国土面积的37%，每年土壤流失量约50亿t，大量泥沙淤积在河、湖、水库中，同时带走大量氮、磷、钾等养分。水土流失危害不仅严重影响着山地丘陵区农业生产的发展，而且给国土整治、江河治理以及保持良好生态环境带来困难。

（2）对耕地的破坏。洪水灾害对耕地的破坏，主要是水冲沙压、破坏农田。如1963年海河大水，水冲沙压造成失去耕作条件的农田达13万余hm2。黄河决口泛滥对土地的破坏更为严重，每次黄河泛滥决口都使大量泥沙覆盖沿河两岸富饶的土地，导致大片农田被毁。

（3）对河流水系的破坏。中国河流普遍多沙，洪水泛滥致使泥沙淤塞，对河道功能的破坏极其严重，尤其是黄河泛滥改道，对水系的破坏范围极广，影响深远。

（4）对水环境的污染。洪水泛滥对水环境的污染，主要是造成病菌蔓延和有毒物质扩散，直接危及人民的身体健康。

洪灾的严重程度与区域的人口、经济有关，洪水只有发生在有人类活动的区域并且带来危害时，才能称为洪灾。洪水发生的区域，人口越密集、经济越发达，损失就越严重。