河流可按其地貌特征及水力特性进行分段，一条发育完整的河流可分为河源、上游、中游、下游及河口等5个河段。

（1）河源。河流开始具有地面水流的地方。泉水、溪涧、沼泽和冰川通常是河流的源头。

（2）上游。直接连接河源的河流上段。其特点是河谷窄、坡度大、水流急、下切强烈，常有瀑布、急滩。河谷断面多呈V字形，河床多为基岩或砾石。

（3）中游。上游以下的河流中段。其特征是河流的比降较缓，下切力不大而侧蚀显著、流量较大、水位变幅较小，河谷断面多呈U字形，河床多为粗砂。

（4）下游。中游以下的河段。其特征是比降小、流速慢、水流无侵蚀力、淤积显著、流量大、水位变幅小、河谷宽广，河床多为细砂或淤泥。

（5）河口。河流的出水口。它是一条河流的终点，也是河流流入海洋、湖泊或其他河流的入口。其特点是流速骤减、断面开阔、泥沙大量淤积，往往形成沙洲。因沉积的沙洲平面呈扇形，常称为河口三角洲。

流入海洋的河流，称为入海河流。我国内陆地区许多河流由于沿途渗漏或蒸发损失，常在与其他河流汇合前就已枯竭而没有河口，称为内陆河，俗称为“瞎尾河”。我国新疆的塔里木河就是一条长度为中国第一、世界第二的内陆河。