我国多年年平均水资源总量为28124.4亿m3，其中河川多年年平均年径流量为27115.3亿m3，居世界第六位。由于我国人口众多，按人口平均计算，水资源并不丰富，人均年占有水量为2164m3，仅相当于世界人均占有水量的1/5。因此，我国是一个水资源贫乏的国家。

我国地域辽阔，由于南北纬度的差异，东西距海远近的悬殊，加之地形变化复杂，全国降水量的地区分布极不均匀，总的趋势是由东南向西北递减。秦岭、淮河以南年降水量一般在800mm以上，属于湿润和十分湿润地区，其中台湾东北部最大年降水量达6569mm，是我国降水量最多的地区。秦岭、淮河以北年降水量一般小于800mm，属于干旱和半干旱地区，其中新疆南部塔里木盆地和青海西部柴达木盆地年降水量不足25mm，是我国降水量最少的地区。

我国由于受季风气候的影响，降水的年际变化很大，年内分配也很不均匀，且降水越少的地区，年际和年内的变化也越大。我国南部地区最大年降水量一般是最小年降水量的2～4倍，北部地区一般是3～6倍，且常有连续丰水年和连续枯水年出现。我国多数地区的雨季为4个月，南部在3～6月或4～7月，4个月的降水量占年降水量的50%～60%；北部雨季多为6～9月，4个月的降水量占年降水量的70%～80%。我国最大月降水量与最小月降水量的比值一般达十几或几十。

降水是我国河川径流最主要的补给来源。所以，我国河川径流量的时空分布和降水量的时空分布有着基本一致的规律和特点，河川径流的年际和年内变化与降水量的年际和年内变化有着十分密切的相应关系。降水量多的湿润地区，一般也是河川径流量充沛的丰水地区，降水量少的干旱地区往往也是河川径流量贫乏的缺水地区。南部地区最大年径流量一般为最小年径流量的2～4倍，北部地区一般为3～8倍。多数地区连续最大4个月的径流量一般占全年径流量的60%～80%。

我国降水和水资源的地区分布与我国人口和耕地的分布很不相应，形成南部水资源有余，北部水资源不足的不利局面，影响和制约着农业的布局和发展。长江及其以南各河流域，年径流量占全国径流总量的82%，但耕地面积只占全国总耕地面积的38%；而黄河、淮河、海河三大流域，年径流量只占全国径流总量的6.6%，但耕地面积却占全国总耕地面积的40%。我国华北和东北南部地区水资源紧缺，供不应求的矛盾日益突出。广大西北地区水资源贫乏，在经济有了较大发展后，水资源成为制约经济发展的重要因素。

我国降水量和水资源量年际变化悬殊和年内高度集中的特点，不仅给水资源的开发利用带来了困难，也是造成我国水旱灾害频繁发生的根本原因。据史料记载，公元前206年（西汉初）至1949年的2155年间，我国共发生过较大的水灾1029次，较大的旱灾1056次，几乎年年有灾。清光绪三年到五年（1877—1879年），晋、冀、鲁、豫地区连续3年大旱，仅饥饿而死者达1300万人。1928年的特大旱灾，影响到华北、西北和西南地区的13个省535个县，灾民约1.2亿人。在新中国成立后的60年中，每年水旱灾害受灾面积4亿多亩，占耕地面积的近30%。受灾面积超过4亿亩的严重旱灾平均每4年发生一次。对农业生产影响最大的连续干旱，如1959—1961年的连续3年干旱，每年受旱面积都在5亿亩以上。

我国每年水灾面积1亿多亩，主要发生在东部大江大河的中下游地区，其中以黄淮海地区和长江中下游地区最为严重，受灾面积约占全国的3/4以上。1931年夏季，长江流域普降暴雨，水灾遍及湘、鄂、浙、赣、豫、皖、苏7省206个县，淹没农田5000余万亩，灾民800多万人，其中被洪水夺去生命的约14.5万人，死于饥饿、瘟疫者不计其数。1998年我国长江中下游地区发生特大洪水，直接经济损失2000多亿元。

由于我国的水资源并不丰富，因此，无论是发展农业、工业，还是进行城市规划，都应首先考虑水资源的现状和开发的可能性，不能不顾水资源条件而盲目发展。对水资源的开发，一定要统一规划、综合治理、综合利用、综合经营，为整个国民经济的发展服务。对发电、防洪、灌溉、水运、给水等方面要统筹规划，全面安排，按照各部门的需要，制定最优开发方案，尽量减少它们之间的矛盾，最大限度地照顾各方要求，使水资源得到最有效的利用，使国民经济的总效益最大化。