我国位于欧亚大陆的东部，太平洋的西岸，地处西伯利亚干冷气团和太平洋暖湿气团进退交锋地区。因此，水汽主要来自太平洋，由东南季风和热带风暴将大量水汽吹向内陆形成降水，雨量自东南沿海向西北内陆递减，而相应的大多数河流则自西向东流入太平洋，如长江、黄河、珠江等。其次是印度洋水汽随西南季风进入我国西南、中南、华北以至河套地区，成为夏秋季降水的主要来源之一，径流的一部分自西南一些河流注入印度洋，如雅鲁藏布江等，另一部分流入太平洋。大西洋的少量水汽随盛行的西风环流东移，也能进入我国内陆腹地的水循环。北冰洋水汽借强盛的北风经西伯利亚和蒙古进入我国西北，风力大而稳定时，可越过两湖盆地直至珠江三角洲，但水汽含量少，引起的降水并不多，小部分经由额尔齐斯河注入北冰洋，大部分汇入太平洋。鄂霍茨克海和日本海的水汽随东北季风进入我国，对东北地区春夏季降水起着相当大的作用，其形成的径流注入太平洋。

图1-1　地球上水循环示意图

我国河流与海洋相通的外流区域占全国总面积的64%，河水不注入海洋而消失于内陆沙漠、沼泽和汇入内陆湖泊的内流区域占36%。我国最大的内陆河是新疆的塔里木河。