水是大自然的重要组成物质，是生命的源泉，也是生态环境系统中最活跃和影响最广泛的因素，是国民经济中工、农、林、牧、副业等生产不可替代的重要资源。在世界人口不断增长、城市建设规模不断扩大和工农业生产迅速发展以及人民生活需求不断提高的形势下，各国都把水当作一种宝贵的资源去研究、开发、利用和保护。

水资源是指自然界水循环过程中，大气降水落到地面后形成径流，流入江河、湖泊、沼泽和水库中的地表水以及渗入地下的地下水。水资源在国民经济建设的各行各业中占有重要地位，没有水各项建设事业就没有发展前景。水既是生活资料，又是生产资料，工业生产、农业生产和生活供水都需要大量的水。因为水是推动人类进步和社会发展不可替代的资源，所以水资源的合理利用和科学管理，对人类生存和社会的发展至关重要。

天然水体中蕴藏有大量水能，采用工程措施可将天然水能转化为电能为人类服务。根据世界能源会议的资料，全世界水力资源理论蕴藏量为50.5亿kW，可供开发利用的达22.61亿kW。我国水能资源很丰富，理论蕴藏量为6.76亿kW，可以开发利用的达3.78亿kW，居世界首位。水能具有可再生、清洁和价廉等优点，因而被世界各国广泛利用。据1999年的统计资料，一些发达国家水能资源可开发程度已超过60%，而我国只达到19.3%，因此我国水能资源开发利用潜力巨大。

水既是重要资源又是环境要素，良好的水环境是维持生态平衡的基础条件。无论是自然因素还是人为影响，使水环境退化或恶化，都将引发生态破坏问题，如河湖萎缩、水体污染、地下水衰竭、水土流失、海水入侵以及生物物种减少等。实践证明，人类在对自然进行开发利用的同时，要重视水环境保护，学会与自然和谐相处，不然人类就要受到自然环境的惩罚。