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处暑，24节气中的第14个节气，秋季的第二个节气，在每年公历8月23日左右。处是止的意思，处暑表示炎热暑天的结束。处暑之后的夜晚，空气中洋溢着淡淡的秋天的气息，即将进入非常舒适的秋高气爽天气。处暑前后的民俗多与迎秋及祭祖有关。

农历七月十五日是道教的“中元节”，也是佛教的“盂兰盆节”，民间又称“七月半”“鬼节”“亡人节”，是中国人传统祭祖的日子。中元节是道教的说法，七月十五的中元节为地官赦罪日。俗传去世的祖先七月初会被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖的习俗。送祖时，要将纸钱冥币装入写有享用人姓名的纸封中，在祭祀时焚烧，俗称“烧包”。烧得越多，祖先就越有“钱”享用。此外，和元宵节一样，中元节也会张灯。不过，人鬼有别，上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。原因是人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。

七月半的习俗，剔除其中的迷信色彩，会发现其中包含了中华民族的传统美德：孝道。“人生百善孝为先”，孝是善心、良心和爱心的体现，无论是对尚健在的长辈，还是已逝的亲人，不忘孝道，这才是“中元节”的现实意义。