“新军事变革”，是从英文“revolution in the military affairs”翻译而来。二战后，信息技术的迅猛发展及其在军事领域的广泛应用，使得军队指挥手段不断向自动化方向发展。前苏军总参谋长奥加尔科夫元帅于1979年提出了“新军事技术革命”的概念。他认为，新兴技术将使军事学说、作战概念、训练、兵力结构、国防工业和研制重点发生革命性变化，即将出现新的军事技术革命。

20世纪80年代初，美军领导人提出，目前工业时代正处于第三次浪潮。这种由信息革命引发的第三次工业浪潮，必将在人类社会各个领域引发根本性变革，从而给军事领域带来一场深刻的革命。1991年海湾战争爆发，正式拉开了这场世界性军事变革的序幕。1993年8月，时任美国国防部基本评估办公室主任的资深分析家马歇尔以更深邃的目光对“新军事技术革命”概念提出异议，他认为：“对军事革命的含义常有误解，我们打算不用早些时候的军事技术革命这一术语，因为它把重点放在了技术上。技术使得革命有可能出现，但只有制定了新的作战概念，在许多情况下，建立了新的军事组织的时候才会发生革命。”因此，他建议改称“新军事革命”。1994年1月，美国国防部接受了这一提法，并正式组建“军事革命高级指导委员会”进行官方研究。1995年底，美军在深化理论研究的基础上开始采取实际步骤进行军事变革的一系列实验。

2003年3月伊拉克战争爆发，美军在这场战争中全面检验了这几年新军事变革的重大成果。从战争结局上看，美军在军事上取得了巨大成功。如果说1991年的海湾战争是介于机械化战争和信息化战争之间的话，那么，伊拉克战争则标志着人类战争已经进入到一个新的发展阶段。在这场战争中，美军只用了海湾战争一半的兵力、时间和物资消耗，就达成了推翻萨达姆政权的战略目的。这除了美伊两国巨大的经济差距（美国GDP是伊拉克的260倍）以及其他政治因素外，主要是因为美国在军事上占据着绝对优势。具体来讲，就是通过不断推进新军事变革，美军建立起了一套高度机械化和半信息化的军事体系，而与之相对抗的伊拉克军队，则仍处于半机械化阶段，从而使双方在军事力量的对比上形成了巨大的“时代差”。透过这场战争，人们不仅看到军事变革给当代世界军事领域所带来的巨大冲击，同时也看到了军事变革所塑造出的信息化军队的作战威力。

通过大力推进新军事变革，美军获得了超强的作战能力，这使世界各主要大国在震惊的同时，更增强了紧迫感和危机感，围绕如何缩小与美国的“时代差”和“技术差”而纷纷制定措施，竞相加快了军事变革的步伐。一些国家结合伊拉克战争的主要做法及前期军事变革的经验教训，出台了一系列新军事变革的新举措，推动军事变革在更高的层次、更广的领域、更大的范围加速发展，从而使世界新军事变革进入到一个整体质变的发展阶段。