次声武器是利用低于50赫兹的低频声波在短时间内使人体器官产生强烈的共振，从而使人头昏、恶心、肌肉痉挛、神经错乱、呼吸困难、惶惶不安。次声对身体的基本作用原理是生物共振，人体内部各器官的振动频率均在次声频率范围内。当人体处于次声作用下时，只要声压级达到一定程度，体内器官就会发生共振，结果是各部位出现不同程度的不适，甚至造成器官破坏。次声武器有4个基本特点：

一是传播速度快。次声在空气中以时速约1200千米的速度传播。在水中传播速度更快，时速可达6000千米。

二是不易察觉，便于突袭。只要强度不是特别高，次声就难以为人耳所察觉。

三是不易被吸收，传播距离远。由于空气的热传导、黏滞和分子吸收效应与频率的平方成正比，而次声的频率低，所以衰减小。例如，核爆炸所产生的次声可绕地球好几圈。

四是穿透力强，不易防护。声波的穿透能力与频率成反比。例如，7000赫兹的声波可用一张厚纸挡住，而对于7赫兹的次声，墙壁也阻挡不住。实验表明，次声可穿透十多米厚的钢筋混凝土、建筑物、坦克、装甲车及深水下的潜艇等。