电炮利用脉冲能源提供的电能或利用电能与化学能相结合，从而使弹丸或其他有效载荷达到的速度或动能大大超过传统发射方式，它是全新原理的发射技术。电炮总体上分为两大类：电磁炮和电热炮（化学炮）。

（一）电磁炮

电磁炮是利用运动电荷或载流导体在磁场中切割磁力线产生的电磁力（洛仑兹力）来加速弹丸，是完全依赖电能和电磁力加速弹丸的一种超高速发射装置。电磁炮主要分为电磁线圈炮、电磁轨道炮两类。电磁线圈炮利用感应耦合的固定线圈产生的磁场与弹丸线圈上的感应电流相互作用产生的电磁力，推动弹丸加速；电磁轨道炮利用流经导电轨道和滑动电枢的强电流与其所产生的磁场作用的电磁力驱动弹丸。目前国外发展的电磁炮主要是轨道炮，其炮口初速远大于其他类型的电磁发射器，理论上可达十几至几十千米／秒，美国研制的电磁轨道炮预计将于2010～2015年通过演示验证。

与常规火炮相比，电磁炮炮口初速大、质轻型小、隐蔽性好、射击速率高、可控性好。电磁炮独特的优点，使其在未来战场的广泛领域中拥有重要的应用价值。在防空防天与反导方面，电磁炮可广泛用于反飞机、反巡航导弹、反弹道导弹甚至反卫星作战。在反装甲方面，电磁炮将成为侵彻各种新型装甲的有效途径，炮口动能在15兆焦以上的电磁炮可以击毁常规火炮难以击毁的装甲目标。此外，电磁炮在反舰、航天发射等方面也具有非常广泛的应用前景。1992年美国对电磁轨道炮进行靶场实验，炮本身重25吨，发射所需电流300安培，弹丸重2.384公斤，炮口动能8.8兆焦，可穿透世界上任何一种装甲目标。

（二）电热炮

电热炮是利用放电方法产生的等离子体，在封闭的放电管或炮膛内做功来推动弹丸。按照等离子体的形成方法差异，电热炮又分为直热式和间热式两种。直热式电热炮就是通常所说的纯电热炮，它完全依靠电能工作，利用高功率脉冲电源放电产生高温高压等离子体，以等离子体膨胀做功直接推动弹丸前进。间热式电热炮是先利用高功率脉冲电源放电产生高温高压等离子体，然后再用此等离子体去加热化学物质，产生高温高压燃气，膨胀做功来推动弹丸。由于间热式电热炮的能量部分来自电能，部分来自化学能，因此又称作电热化学炮。