微波武器是利用定向发射的高功率微波束毁坏敌方电子设备或攻击敌方作战人员的一种定向能武器。所用微波的辐射频率一般在1～300吉赫，功率在1吉瓦以上。能以极高的强度或密度照射和轰击目标，利用高温、电离、辐射等综合效应，杀伤人员和破坏武器。它的主要作战对象是雷达、导弹（特别是反辐射导弹）、预警飞机、卫星、通信设备、军用计算机、隐身飞机、车辆点火系统和人员等。与激光武器和粒子束武器相比，微波武器受天候影响小。微波武器的作战效能主要包括：

干扰作用。当使用0.01～1微瓦/平方厘米功率密度的微波束照射目标时，能干扰在相应频段上工作的雷达、通信设备和导航系统，使其无法正常工作；当功率密度达到0.01～l瓦/平方厘米时，可导致雷达、通信和导航设备的微波器件性能下降或失效，还会使小型计算机的芯片失效或被烧毁。

“软杀伤”作用。当使用功率密度为10～100瓦／平方厘米的强微波束照射目标时，其辐射形成的电磁场，可在金属目标表面产生感应电流，通过天线、导线、金属开口或缝隙进入飞机、导弹、卫星、坦克等武器系统电子设备的电路中，如果感应电流较大，会使电路功能产生混乱、出现误码、中断数据或信息传输，抹掉计算机存储或记忆信息等。如果感应电流很大，则会烧毁电路中的元器件，使电子装备和武器系统失效。

“硬杀伤”作用。当使用功率密度为1000～10000瓦/平方厘米的强微波束照射目标时，能在瞬间摧毁目标及引爆炸弹、导弹、核弹等武器。

对人员的杀伤。高功率微波武器对人员的杀伤分为“非热效应”和“热效应”两类。前者是由较弱的微波能量照射引起的，后者是由较强的微波能量照射引起的。当人员受到3～13毫瓦/平方厘米的微波束照射时，会产生神经混乱、行为错误、烦躁、致盲、心肺功能衰竭等现象；功率密度达10～50毫瓦/平方厘米，频率在10吉赫以下时，人员会发生痉挛或失去知觉，飞机驾驶员受到照射后会发生坠机事件；当功率密度达到0.5瓦/平方厘米时，可造成人员皮肤的轻度烧伤；功率密度达到20～80瓦/平方厘米时，仅需照射1秒钟，即可造成人员死亡。

20世纪80年代以来，美、俄、英、法、澳、瑞典等国家纷纷大力开展高功率微波武器的研制工作，并取得了显著进展。美国和俄罗斯在这一领域保持世界领先地位。