激光武器是利用激光的能量直接摧毁目标或使其失去战斗力的定向能武器。根据激光功率大小和用途的不同，激光武器可分为战术激光武器和战略激光武器。激光武器的杀伤破坏效应主要是烧蚀效应、激波效应、辐射效应。

战术防空激光武器的平均功率须达10万瓦以上，射程在10千米左右；战略反导激光武器的功率须达到107万～108万瓦，射程在数百千米到数千千米；战略反卫星激光武器的作用距离一般为200千米，最高平均功率达到几百万瓦。

激光武器具有许多独特的性能：一是反应迅速。以光速即每秒30万千米传输，打击战术目标不需要计算射击提前量，瞬发即中。二是可在电子战环境中工作。激光传输不受外界电磁波的干扰，目标难以利用电磁干扰手段避开激光武器的射击。三是转移火力快。激光束发射时无后坐力，可连续射击，能在很短时间内转移射击方向，是拦截多目标的理想武器。四是作战效费比高。化学激光武器仅耗费燃料，每次发射费用为数千美元，远低于防空导弹的费用。

激光武器的研制始于20世纪60年代末。经过40多年的发展，美、俄、英、德、法、以色列等国在激光武器研制方面均已取得长足进步。目前，强激光武器以发展高能氟化氘化学激光武器技术和高能氧碘化学激光武器技术为主。目前战术激光武器技术已基本成熟，并已研制出武器样机。战区防御机载激光武器关键技术已有突破，激光器单模块功率已达30万瓦，光束主动跟踪系统已经能锁定30～50千米远处飞行速度为1000米/秒的助推段导弹。美空军正在大力推进大型机载激光器计划，美陆军拟发展小型无人机载固体激光器方案。美国“阿尔法”激光器现已将输出功率提高到500万瓦，天基激光武器所需要的所有关键技术都通过了验证，并成功地进行了兆瓦级高功率激光器与光束控制、瞄准子系统的地面集成综合试验。其他国家也在大力发展强激光武器技术，俄罗斯的战术防空激光武器已具备实现武器化的技术能力，其天基激光武器系统的核心部件也正在接近百万瓦级的武器化技术指标。

当前各国正在发展的新一代强激光武器技术将向二极管泵浦固体激光武器技术、激光二极管相控阵列技术和自由电子激光武器技术等方向发展，器件将实现小型化，可实现在战斗机等小平台上使用。