4.2　人口凋零是次房

薛家还有两位较为重要的人物便是薛宝琴和薛蝌。薛宝琴跟薛宝钗名字上只一字之差，但是他们不是亲姐妹，而是堂姐妹。薛宝琴和薛蝌是亲兄妹。他们的父亲已经亡故，母亲得了不治之症，所以现在依靠大伯母薛姨妈一起过活。这里，我们可以发现，薛姨妈的丈夫与宝琴、薛蝌之父是亲兄弟。而这对亲兄弟都已经不在人世了。

薛宝琴是个极其聪慧、美丽的女孩。虽然小说中对她的外貌一字不提，但是从她出场的轰动效应中可见一斑。当时，薛宝琴跟哥哥来到贾府投靠薛姨妈的时候，贾母看到后，喜欢之极，立逼王夫人认了干女儿，而且细细问八字，仿佛要为宝玉求配。我们得明白，宝玉是贾母心尖子上的人，从贾母所为，可见薛宝琴人才之出众。而后薛姨妈连忙说宝琴已许配给梅翰林之子，来京即为待嫁，令王熙凤等人连叹可惜。贾母并没有因为没有捞成这个孙媳妇而薄待薛宝琴。给宝玉雀金裘，就给薛宝琴野鸭子毛做的衣服，还叮嘱薛宝钗别管紧了妹妹。这引得大家都觉得要么宝玉、要么黛玉，这两个贾母的孙子和外孙女会妒忌。但是薛宝琴出众得连这两位眼光甚高的表哥表姐都同她亲热异常。当然，薛宝琴不仅外貌气质不同一般，文采也绝对不输于堂姐、表哥。她所写的十首暗藏谜语的怀古诗，一点都没有辱没才女的名声。

薛蝌本是护送妹妹进京待嫁，但在进京途中，偶遇了贾府的几门亲戚，一同赶路。其中就有他未来的媳妇邢岫烟。

薛蝌跟邢岫烟是拐弯抹角的姻亲，这其中的曲折关系，且听慢慢道来。

邢岫烟是邢忠夫妇的女儿。邢忠是邢夫人的哥哥，但是从小说叙述看，似乎不是亲兄妹。我们从邢夫人的亲弟弟邢德全，也就是众人口中的“傻大舅”的口中，得知他们邢家四兄妹，母亲早已亡故，父亲没有提及。长姐就是嫁与贾赦为续妻的邢夫人，二姐已出阁，三姐尚在家。而家务财产由邢夫人掌管。邢夫人本是悭吝之人，傻大舅邢德全恰恰是个与薛蟠有的一拼的纨绔子弟。因此姐弟之间多有矛盾。而这个邢大舅与王熙凤的哥哥王仁也是臭味相投的朋友，在后文王熙凤的女儿巧姐被卖的过程中，邢大舅也充当了帮凶的角色。这么想想巧姐也够可怜。这边是亲舅舅、母亲王熙凤的哥哥王仁要卖她给藩王做小妾，那边是名义上的祖母邢夫人的弟弟邢大舅、巧姐的舅公力证是门好亲事，目的是拿巧姐的身子换钱给这两个没有人性的舅舅（公）享乐。而邢夫人就是这样一个固执而被愚弄的人。

话回到邢忠夫妇上来，他们家贫不能自存，投奔邢夫人就是想依赖邢夫人过日子。而在亲戚相聚的时候，精明的王熙凤将邢忠的女儿邢岫烟安排在大观园跟迎春住在一起。迎春是邢夫人名义上的女儿，迎春与邢岫烟虽然没有任何血缘关系（迎春不是邢夫人生的女儿），但是跟邢岫烟是名义上的表姐妹。我们知道迎春号称“二木头”，而邢岫烟又是贫家之女，在势利的贾府，连黛玉这样贾母的嫡亲外孙女都不免被人歧视刁难，何况邢岫烟这样地位的女孩子，所以邢岫烟的日子是相当难过的。但是，邢岫烟虽说也姓“邢”，却与邢家的行事风格大相径庭。识大体，耐得了贫，守得了富。这是薛姨妈的评价，也是薛姨妈看中邢岫烟想让她给薛蝌做媳妇的原因。而且，观其友，知其人。邢岫烟有个好朋友叫妙玉，是一个带发修行的尼姑，有世外高人之风采，妙玉的情状我们在后文还会详细提及。这里我们可见邢岫烟亦有与妙玉相似的“人在世间，心在世外”的气质。

薛蝌是薛宝琴的亲哥，由于父母不能主事，作为伯母的薛姨妈就为他的婚事操心。薛蝌与邢岫烟的幸福婚姻在于：他们在未结婚之前已经在投奔贾府的行程中同行一路，对彼此性格、脾气都有所了解，这在封建社会是难能可贵的。而后，邢岫烟住进大观园，又与薛宝钗混得很熟，深深佩服薛宝钗的为人处世，彼此惺惺相惜。邢岫烟婚前，薛宝钗与邢岫烟姐妹相称；婚后，邢岫烟便是薛宝钗的弟媳，薛宝钗是邢岫烟的大姑子。在封建社会比较难处的姑嫂关系，在这里不仅化为无迹，而且薛宝钗还暗暗资助这个未来的弟媳。在订婚前，薛宝钗就送钱送物给这个人品雅重的小姐妹。邢岫烟订婚后，虽然两人面上避嫌，但是私下已经亲如一家。在第五十七回中有这样一个细节：薛宝钗去看黛玉，邢岫烟也来看黛玉，两人偶遇。薛宝钗看到邢岫烟穿得单薄，问其缘由，邢岫烟将邢夫人悭吝，下人势利，迎春无力帮助她，她不得已将棉袄典当换钱打点下人的苦楚跟宝钗说了。宝钗没有史湘云这么性格火暴，而是跟邢岫烟要了当票，帮她把棉袄赎出来，度过寒冷日子。苦中有乐的是，邢岫烟居然把棉衣当在了薛家的当铺里，所以宝钗开玩笑说：“这闹在一家去了，伙计们倘或知道了，好说‘人没过来，衣裳先过来’了。”（第五十八回）而且，后文中下人在歧视邢岫烟闹事的时候，王熙凤也出面弹压，同时送去棉皮衣服。这不仅是王熙凤与薛宝钗表姐妹的情分，更是敬重邢岫烟的为人。

这里，我们可以理顺薛蝌与邢岫烟的关系：

在这里，宝玉是通过与薛蟠的表兄关系从而与薛蟠的堂弟薛蝌也类推为表兄弟关系，通过与迎春的堂姐弟关系与邢岫烟成为名义上的表姐弟。因此薛蝌与邢岫烟结婚后，对宝玉来说，只是血亲与姻亲关系的合并，成为表弟、表弟媳的关系。