瞪羚号和塔平号
——飞剪船海运茶叶的跨洋比赛

世界上第一艘真正飞剪式帆船在美国问世后，很快迎来了“纽约时代”。19世纪50年代，每年有50艘快船往来广州与纽约，纽约每年接收来自150个海外港口的超过3000艘商船，成为美国首席大港口。

航海大国英国当然不甘人后，也迅速抢造飞剪船。飞剪船大大提高了海上运输的速度，甚至上演了载入帆船史的“竞速比赛”。这场比赛的起点在中国福州，终点在英国伦敦，开赛时间是1866年5月30日。这一天，有5艘英国飞剪船参加了比赛。这几船的船名译法颇多，船史专家建议这五艘船译为塔平（Taeping）、瞪羚（Ariel）、泰兴（Taitsing）、火十字（Fiery Cross）、绒金龟（Serica）。这是当年记录这场比赛的插画，画面上表现了两艘跑得最快的船——塔平号与瞪羚号在比赛中。

1866年记录塔平号和瞪羚号比赛的插画，画中的塔平号与瞪羚号正驶过英国西南端的利泽德岛，它们之间距离一直很小

虽然有5艘船参加了比赛，包括以前曾得过茶叶船竞速赛冠军的火十字号，但真正较上劲的是瞪羚号和塔平号。瞪羚号是当时最先进的飞剪船，天气好时，可挂30面帆，其帆布总面积有2400平方米，比以前的老式帆多出一倍多。但比赛开始后的第10天，塔平号便追上了它。

飞剪船对航行中的平衡姿态要求很高，所以平舱工作是个技术活，瞪羚号船长除了把茶叶箱摆放得密密实实，防止货物滑动，此外还专门准备了一个装满金属的大箱子，让水手按他的指令在甲板上拖来拖去，直到他对平舱水准满意。

比赛船进入印度洋后，赶上了强劲的季风，按瞪羚号航行日志的记载，1866年6月26日，它几乎飞了起来，一天“飞”行了330英里（530千米），而且接下来的一个星期，每天至少“飞”行200英里（320千米）。这样驶过了有惊无险的好望角后，基本上就是瞪羚号、塔平号和火十字号3艘船在比拼了。而过了赤道继续向北行驶，只剩下瞪羚号与塔平号比肩而行了。当抵达英吉利海峡，渐渐靠近泰晤士河口时，两船的差距不到1英里了。

这时瞪羚号和塔平号都没了风的助力，它们都必须雇拖船才能进入泰晤士河，溯流而上到达比赛终点——伦敦。大帆船进入河道后，失去风的助力，寸步难行，这是快帆船最大的弱点。最终，因塔平号的蒸汽拖船快了一点儿，比瞪羚号提前20分钟到达了终点。几个小时后，追上来的绒金龟号来到终点，而火十字号和泰兴号则是两天以后才进入泰晤士河。

最后的结局很公平，因为瞪羚号、塔平号是同时到达泰晤士河口的，所以两艘船达成一致，奖给第一名的每吨茶叶可以多收10先令的优惠，由双方共同享受，奖给冠军船长的100英镑也由两位船长平分。据记载，当时塔平号上装有767吨茶叶。

1866年9月12日，伦敦《每日电讯报》以“1866年的伟大茶叶竞速赛”为标题，报道了此次比赛的结果。5艘飞剪船跨过中国南海，穿越巽他海峡和印度洋，绕过非洲好望角，航行大西洋，进入英吉利海峡，来到伦敦，用99天时间到达英国。福州到英国的航行时间从270天缩短到100天，这是帆船时代最快的航速。它使新鲜优质的中国茶叶运到欧洲成为可能。