“民以食为天”、“饮食男女”等一类的格言、古语，都强调了饮食在古代人类生活中的绝对重要地位。盖饮食是人类生存的第一充分必要条件，人们只有不断摄入食物，才能维持人体活动所需要的能量供给，才能生存，然后才能繁衍后代，才能从事其他物质活动。可以说，人类早期历史就是一部漫长的寻觅食物、猎取食物、争夺食物、力求生存的历史。“夫礼之初，始诸饮食”（《礼记·礼运》），饮食是人类历史文明产生的渊源。

中国古代有丰富的优秀饮食文化。这种文化发端于商周时期，商周时代的饮食对中华民族饮食文化的形成有很大影响，其饮食特点和饮食观念，可以说奠定了传统饮食文化的基本模式。