近些年来，我国考古工作者在传说中夏族活动频繁的豫西和晋南地区作了大量的考古调查，对夏文化进行了新的探索。虽然至今并没有关于夏文化的确凿证据，对一些大型的重要遗址，如偃师二里头遗址从地层上分作四期，但对于其性质问题，也还有争论。有人认为一期为夏文化，二三四期为商文化^[1]；有人认为一二期为夏文化，三四期为商文化^[2]；也有人认为一二三期为夏文化，四期为商文化^[3]；还有人认为一至四期全部为夏文化^[4]。具代表性的意见是以上几种，当然还有一些其他的分析，歧异很多。不过近些年的考古发掘和继续争论表明，至少这处遗址的一、二期文化层属于夏文化的历史范畴，已经得到了学术界普遍的认可。这处遗址一、二期文化层虽没有出土青铜器，但由于临汝煤山和郑州牛砦晚期龙山文化遗址中曾发现了铜刀和铜块，因此我们有理由假定它属于青铜文化的范畴。

在古代文献中，我们也可找到若干有关早期青铜器的线索。如传说夏以前的黄帝时期，就有铸造铜器记载。《史记·封禅书》：

黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下。鼎既成，有龙垂胡髯下迎黄帝。

至夏禹时，“以铜为兵，以凿伊阙，通龙门”，又用铜铸九鼎。这见于多处记载：

昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物。（《左传·宣公三年》）

昔者夏后开，使蜚廉折金于山川，而陶铸之于昆吾。是使翁难雉乙卜于白若之龟，曰：鼎成三（按，《玉海》三作四）足而方……（《墨子·耕柱篇》）

阿衡欲干汤而无由，乃为有莘氏媵臣，负鼎俎，以滋味说汤，致于王道。（《史记·殷本纪》）

鼎，三足两耳，和五味之宝器也。昔禹收九牧之金，铸鼎荆山之下，入山林川泽，魑魅魍魉，莫能逢之。（《说文解字》）

这些记载告诉我们，夏时可能已有铜器。探索夏文化的内涵，对我们深入研究商代青铜器和商文化的渊源，将有很大帮助。

二里头文化期得名于河南偃师二里头文化遗址的发掘。二里头遗址发现了相互叠压的四个文化层次，发掘了墓葬和宫殿遗址。目前二里头发现的铜器有纯铜、红铜、砷铜、铅锡青铜和青铜等种类，其中青铜器不多，是一些小工具如刀、锥、斧、凿、钩、锛和兵器矢镞、戈、戚等，但是发现了青铜礼器爵和斝，虽然爵和斝的整个数量还不足10件，但在铸造史上极为重要。从铸造简单的兵器、工具到铸造容器，在技术上是一个飞跃。中国古代青铜器以礼器为主体，青铜礼器是青铜时代的主要象征。二里头文化中青铜礼器的发现，表明历史已进入具有古代中国特色的青铜时代^[5]。

图四十二　二里头遗址所出青铜器

1.铜锛　2.铜凿　3.铜爵

二里头文化中的青铜礼器出土于二里头文化第三期。据碳14测定，整个二里头文化期大约为公元前1900～前1600年，属于夏代历史的范围。我们认为，二里头文化是夏文化的见解比较合乎史实。夏人能铸造铜器，史有明载。二里头文化是夏代的青铜文化。

河南西部地区的二里头文化遗址，业已发现数十处。经过发掘的地点还有郑州洛达庙和上街、陕县七里铺、洛阳东干沟、临汝煤山、淅川下王岗等地。山西汾河下游调查中发现二里头文化遗址30多处，夏县的东下冯遗址曾作过发掘。但科学发掘的二里头文化青铜礼器，集中地在偃师二里头出土，河南的新郑望京楼和商丘地区，也有个别发现。

科学发掘的二里头文化期的青铜礼器，现仅限于饮酒器爵。基本的特点是流狭而较平，尾短、无柱，或有柱状的雏形，底平，体较扁，下承三足。体型分长体束腰式、长体分段式和短体束腰式等数种。足有长短两类，长足为三角尖锥形，短足为三角短形，有些短足可能是使用损蚀所致。有的做成镂空状，是为二里头文化期的特点。

夏文化期的青铜器型比此前明显复杂，如斝、爵等已不是单合范或双合范能够铸成，必须采用多合范对合，其时最基本的制模技术的设计思想已成熟，只是附件与器整铸的制模技术不成熟。如此时的爵及角，其鋬的模没有分型，而是采用了与制陶一样的造型方式。制陶与制范都需使用泥料，而制范并不能完全照搬制陶技术。陶器是直接制作成空腔的整体，而翻范的模却是实心，并需要分型，这是制陶与制范的根本区别。突破这一关，需要漫长的技术过渡。夏文化期以前单合范或双合范的简单铸件，起到了技术逐渐过渡的作用。

在夏晚期文化层中出土的青铜器中，我们已能看到器物有十分规整的空腹，空腹的成型应是采用了芯盒制作泥芯技术。从器物的分型方式亦可看到，器物是通过分型制模得到规整的范而铸成器的。此时已采用了不规范的活块造型技术铸出了鋬，此铸制技术的设计及操作思想，明显源于制作陶容器时在腹部外安鋬的操作方式。在夏代陶质容器外多有鋬，其鋬都是另制作后再安到腹部的。这种技术在范铸工艺成功运用后，即是最原始的活块造型技术，此技术在夏晚期得到规范化操作，并一直沿用至今。

因此，夏文化期以前，是中国传统青铜范铸技术的发生期，夏文化期是范铸技术的成型期。夏代开创了分型制模、分模制范、活块造型、芯盒制作，这四项范铸技术中最基本的工艺技术，不但贯穿了整个青铜时代，而且被采用至今。

二里头文化青铜器一般无纹饰，但有些爵的杯体正面有一排或二排圆钉状纹饰。虽然二里头文化青铜礼器上未见动物形纹饰，但二里头出土的青铜戈的内部，已有变形的动物纹饰，因而不能排除青铜礼器上出现动物纹的可能。