甲骨卜辞不仅是殷商乃至先秦史研究的重要史料，更是中国汉字发展史上重要的早期阶段，或者说是汉字的源头所在。因此对甲骨文字进行文字学分析，不仅是可能的，而且也是有其必要性的。

“六书”，是汉代学者根据对小篆的分析而归纳出来的一种文字理论，即六种造字方法。“六书”理论不是在造字之前就有的，而是后代的文字学家归纳和概括出来的。“六书”这个词最早见于《周礼·地官》：“保氏掌谏王恶而养国子以道，乃教之六艺……五曰六书，六曰九数。”其中没有对“六书”详细的解释。西汉刘歆《七略》：“古者八岁入小学，故周官保氏掌养国子，教之六书，谓象形、象事、象意、象声、转注、假借，造字之本也。”这是对六书最早的解释，它把古人造字方法归结为“象形”、“指事”、“会意”、“形声”、“转注”、“假借”六种。实际上，其中象形、象事、象意、象声指的是文字形体结构，是造字法；而转注、假借指的是文字的使用方式，即用字法。这是所谓的“四体二用”之别。东汉班固《汉书·艺文志》、《周礼·保氏》郑众注都提到六书问题，但只是排列名称，并没有作理论上的说明。许慎《说文·叙》则对六书的内涵作了扼要的分析。《说文·叙》云：“周礼八岁入小学，保氏教国子，先以六书。一曰指事，指事者视而可识，察而见意，上下是也。二曰象形，象形者画成其物，随体诘诎，日月是也。三曰形声，形声者以事为名，取譬相成，江河是也。四曰会意，会意者比类合谊，以见指撝，武信是也。五曰转注，转注者建类一首，同意相受，考老是也。六曰假借，假借者本无其字，依声托事，令长是也。”

不过三家所谓“六书”的名称与排列的次序也各有不同：

班固：象形，象事，象意，象声，转注，假借；

郑众：象形，会意，转注，处事，假借，谐声；

许慎：指事，象形，形声，会意，转注，假借。

论名称，以许说为胜，论次序，则是班说为优。许慎以后，“六书”便成了中国文字学的基础理论，分析字形，总离不开它。