我们之所以说甲骨文已经是一种较为成熟的系统文字，还表现在甲骨文字形态已经相当符号化了。对于这一问题，黄德宽先生等学者都有涉及^[113]。

我们认为，确立一个文字符号系统的发展程度，主要应从这个符号系统的构成、符号化程度、符号书写形式、符号功能等方面作出具体分析，并且这种分析应以代表该系统进入成熟阶段的可靠资料为依据，这样才能得出正确的结论。

（一）甲骨文字符号系统的构成

约4000单字的甲骨文，作为汉字最早的符号系统，与以《说文解字》为代表的定型的古汉字符号系统相比，甲骨文已具备汉字构形的各种类型。后世的传统“六书”之造字理论（即象形、指事、会意、形声、转注、假借），甲骨文字均已大体具备。这表明殷商晚期，以甲骨文为代表的汉字基本构形方式已经确定，构形系统已逐步发展成熟。

如果对各构形方式作进一步的考察，可以发现不同构形方式的符号构成能力在当时已经各有差别。“象形”大部分来源较早，在殷商之前应已获得充分发展，《说文》所收的象形字，几乎都以单体或字符出现在甲骨文之中，其后这种构形方式也较少构成新字；“指事”在甲骨文中构形功能微弱，西周即已趋于萎缩；“会意”则保持着其早期特点，尚具有相当的构字能力；“形声”不仅具备了各种类别（注形、注音、形声同取），而且总体上显示出汉字构形的“声化”趋势^[114]。

甲骨文字符号系统的基本构形元素，还可以进一步分析为表示具体图像的形体和抽象的符号两类，前者约150多个，后者数量更为有限，主要是数字符号和标指区别的抽象符号（后者或称为“记号”）。能用有限的基本形体符号为元素组合构成一整套符号系统，表明甲骨文构形方式已处于较发达的水平^[115]。

（二）甲骨文字的符号化程度

文字作为记录语言的符号系统，从原始状态到成熟阶段，经历着一个形体符号化的进程，即文字符号从较为原始的图形，逐步简单化、线条化和规范化，从而形成适宜记录语言的符号系统。这种符号化进程及其达到的程度，也是判断一种古老文字符号系统成熟程度的重要标尺^[116]。

甲骨文形体符号的发展程度，姚孝遂先生进行过全面系统的考察，结论是“甲骨文虽然在文字形体上仍然保存着大量的原始图形的色彩，但从整个文字体系来看，其形体已经经过了符号化的改造，无论在线条化还是在规范化方面，都已具备了相当的规模，文字形体的区别方式与手段已达到相当高的水平。甲骨文以后的各种文字体系，在形体区别方式和手段方面，都是遵循着甲骨文所奠定的基础而有所前进和发展，这仅仅是一个不断丰富和加深的过程，并没有什么根本性的突破和超越”^[117]。我们认为这个结论是符合甲骨文符号化实际的。

（三）甲骨文字符号的书写形式

汉字创造发明过程中形成的书写习惯，决定着它具有不同于其他民族古文字的独特书写形式。就单字而言，不管单体符号还是组合符号，都追求对称均衡、重心平衡，以二维结构平面展开。在汉字发展的不同阶段其线条形式虽有不同，但这种结体原则是一以贯之的。就书面语言的书写形式看，直行排列，自上而下，是汉字长期沿袭的传统，直到20世纪这一传统才被改变。

从甲骨文看，这在当时就已经是一种通行的书写形式。适应这种书写形式的要求，一些字的形体转向90度取纵势，从而改变了客体象形符号的重心方向。如源自动物的形体取纵向“变成足部腾空”，有些形体如水、弓和床形等都改变客观形态而竖立。“直行”、“纵向”两种书写现象，表明甲骨文时代汉字的书写技巧已达到很高的水平，汉字直行和纵向的格局已基本确定^[118]。

图三十　甲骨文中竖立侧置的象形字

（四）甲骨文字符号的功能

文字符号系统记录语言的功能，是判断其成熟程度并与其他符号系统相区别的唯一标准，这是由文字的属性所决定的。甲骨文记录殷商后期汉语的情况，在甲骨文研究早期认识上并不完全一致，有人曾经认为甲骨文是一种特殊用途的文字，并不能反映当时语言的实际情况。随着对甲骨文研究的深入，尤其是对甲骨文语法现象和词汇系统研究的全面展开，人们已经逐渐认识到甲骨文作为殷商时代语言的记录，在汉语发展史研究方面所具有的重大价值^[119]。

管燮初先生从句法和词类两方面对甲骨文进行研究，发现甲骨文的句子结构及其类型、词类及其功能，大体与后代汉语相近，认为甲骨文是以殷商口语为基础的书面语^[120]。这一看法，其后经海内外众多学者的更加深入系统研究，已成为定论^[121]。

作为记录当时口语的书面语，甲骨文字符号记录语言的功能自然已经发展到成熟的阶段。从字与词的对应看，一个甲骨文字书写符号代表的是一个词；从构形方式以及与词义发生联系的途径看，这些文字符号一类是从形意关系入手构成形体符号（象形、会意、指事），一类则是从形音关系入手构成和选定形体符号（形声、假借）。实际上，要实现记录汉语的功能，除符合言语的语法结构外，丰富的虚词和许多抽象的概念，使甲骨文字建立字词对应关系（或称以单个符号表达单个的词）必然要走上表音的道路，表现在甲骨文中就是假借的普遍发生和形声字的涌现。根据姚孝遂先生的统计，甲骨文常用字中假借字差不多占90%，随机抽样统计甲骨文假借字占74%左右，因此他提出从甲骨文字符号的实际功能来看，甲骨文是记录当时语言的完善的符号系统已发展到表音文字阶段^[122]。甲骨文的形声字虽然数量不多，但所体现出的构形与字音的结合及“形声化”趋势是非常明显的。根据现在研究所获得的认识，甲骨文字的符号功能确实已发展到能逐词记录殷商语言，并能表现语言的语法规则和特点（如语序、虚词和基本句型结构等），应该是一种功能完善的文字符号系统。