甲骨文字是用刀刻写在甲骨片上的，加上甲骨坚硬难刻，所以甲骨文字笔画细瘦硬直，方笔、瘦笔多见，整体显得刚劲有力，体现了金石韵味，富有刀笔意蕴。甲骨文字中少见圆笔、肥笔，而且尚无后世笔墨文字中的波折点捺等笔画。

以往的著作论述甲骨文的特点时，大都从契刻的角度加以考察，以与铸在铜器上的金文相区别。诚然，大部分的甲骨文由于刀刻的缘故，方笔多，圆笔少，更缺乏金文那种填实的肥笔。在结构上甲骨文比起金文来也有许多不同之处。

表五　甲骨文与金文字形比较表（以“帝”字为例）

续表

但要注意的是：甲骨文中有少量刻辞是先用毛笔写好之后再用刀刻的，如著名的鹿头刻辞和兽肋骨刻辞、虎骨刻辞，其中许多字的写法、结构体势、笔画粗细与同时期的金文简直没什么区别。

特别是如下举《甲编》3941、《合集》36534（见附图），许多字如“田”、“于”、“月”、“隹”、“王”、“己”、“亥”、“戌”、“文”、“武”等等，都是用的圆笔，简直与铸成之金文风格无异。

图二十七　鹿头骨刻辞

这些刻辞，显然是先用毛笔写好之后，再用刀刻，并认真细致地加工，务求其与原形相合。也就是说大多数甲骨文与金文相异，而小部分则与金文相同或相近。这说明，商代甲骨文与早期金文是同一个文字体系，两者表现出来的不同字体特征，是与两者的制作过程和使用工具有关的。