上古民族于愚昧、懵懂之时，没有明确、科学的决策模式，大凡行事多是通过各种各样的形式求助于冥冥之中天帝、鬼神的旨意，这就是占卜。“卜以决疑，不疑何卜？”（《左传·桓公十一年》）占卜之术就是用来“决嫌疑，定犹与（豫）”（《礼记·曲礼上》）的。这是春秋战国之时人们对占卜的一种解释。但是对于此前的人们尤其是商代人们来说，占卜之术并非仅仅局限于“决嫌疑，定犹与（豫）”，而是商代人们一种极其普遍的习惯性思维模式和行为模式，商代人们时时卜，事事卜，甚至一事多卜，占卜成了人们日常生活中必不可缺的一项重要事情。有些事情是问诸鬼神的，有些事情则是自然会发生的，他们也要占卜，在这个意义上的占卜，就不是“决嫌疑”一词可以概括的。

商族的这种占卜习俗很早就有。在迁徙、发展的过程中，又不断吸收和借鉴周边民族的占卜概念与技术，使得这一古老的占卜之术在商人手中发扬光大，达到了它有史以来的顶峰状态。尤其是商人使占卜与文字结合，把占卜过程与结果书契于占卜的兽骨和龟甲之上，即是所谓的甲骨文，形成了商人独特的甲骨文化，为后世保留了大量的早期文明时代的史料，为中华民族的文化传承做出了独特的贡献。