肝细胞癌（HCC）是目前世界上发病率最高的恶性肿瘤之一和亚太地区第六种常见的肿瘤，是世界范围内五大致死率最高的癌症之一。HCC全球范围内的发病率为（5.5～14.9）/10万，每年有60万～100万的患者死于HCC。在中国，每年约有高达35/10万新增患者。20世纪90年代以来，HCC已经成为中国致死率最高的第二大肿瘤，是农村适龄青壮年死亡率最高的疾病（34.7/10万），占世界范围内HCC死亡人数的53%。同时HCC在欧洲和美国的发病率正逐年上升，目前是肝硬化患者的首位死亡原因。

目前的研究表明，环境因素可能与肝癌的发病关系最大。已知与肝癌发生有关的环境因素包括黄曲霉素、乙型肝炎病毒的感染及水质污染等。肝癌病因的共性：①多因素：肝癌是内外环境长期作用的结果，其中包括环境与遗传两大因素，两者相互依存、共同作用，导致细胞的转化。②多步骤：肿瘤的发生过程是多步骤的，包括启动和促癌两大步骤。③多基因突变：肝癌不是单基因遗传病，其符合多基因遗传病特征。④多中心性：不同起源的肝癌结节在同一器官的不同部位同时或序贯发生。

HCC是隶属于原发性肝癌中的一大病理类型，原发性肝癌的病理组织学分型包括肝细胞癌、肝内胆管细胞癌及混合型细胞癌，其中HCC约占95%。

由于各种原因，相对其他恶性肿瘤的治疗来说，原发性肝癌的治疗效果不甚理想。目前外科根治性切除是首选的治疗手段，但70%～85%的患者在明确诊断或出现症状时，由于肿块巨大或合并晚期肝硬化，常失去手术治疗机会。据报道，小肝癌切除后1、3和5年的复发率为11.0%、45.4%和55.3%。不可切除的进展期肝细胞癌预后较差，1、3和5年生存率分别为29%、8%和0%。自1963年Starzl开展肝移植术以来，肝移植在肝癌治疗中的地位长期未得到认可，因患者多数处于中晚期，加上术后使用免疫抑制剂，患者常早期因复发而死亡。

针对HCC基础理论与临床研究的进步，诊断技术不断提高，加之多学科综合治疗被广泛地接受，使进展期HCC由不治变为部分可治。但综观全球，筛查计划的成功实施与否以及对小肝癌的早期治疗仍是改变肝癌治疗整体状况的主要原因。目前，发达国家的HCC早期诊断率已达30%～60%，这部分患者均可接受治愈性治疗。事实上，对于直径小于2cm的肿瘤的诊断率在欧洲20世纪90年代早期不足5%，而目前这一比例在日本已经接近30%。