根据临床表现中有典型的腹痛、寒战高热和黄疸的三联症，即夏柯征（Charcot）即可诊断急性化脓性胆管炎，当病情发展中又出现中枢神经系统抑制和低血压等临床表现（即Reynold五联症），急性梗阻性化脓性胆管炎的诊断，便可成立。仅在少数患者，如肝内胆管结石并发的急性梗阻性化脓性胆管炎，可仅出现发热，而腹痛和黄疸可轻微或完全不出现，会延误诊断。化脓性胆管炎不能满足于该病的诊断，而是要确定该病所处的发展阶段、严重程度、病变范围和胆管梗阻的准确部位，以便确定治疗方案。在诊断急性梗阻性化脓性胆管炎同时，可通过某些特殊检查方法，如B超、CT、MRCP等非损伤性检查，来明确引起该病的胆道潜在性疾病。在急性梗阻性化脓性胆管炎得到控制后胆道造影是不可缺少的检查，可行PTC、ERCP或内镜超声等检查，常可显示肝内或肝外胆管扩张情况、狭窄或梗阻的部位和性质、从而推断胆管内梗阻的原因。