肝硬化患者出现肺通气、血流动力学和通气/灌注比例等异常的危险性增加。在早期，运动性呼吸困难和呼吸加速等轻微症状常是慢性肝病时的一般情况较差所致。随着疾病进展，呼吸困难可发生在静息状态，并可见杵状指、指端和口唇发绀及皮肤蜘蛛痣等临床表现。20%～40%肝硬化患者常见低氧血症和肺内分流。在一些严重患者中，氧分压（PaO2）可低于8.0kPa（60mmHg）。并发低氧血症的肝硬化患者被命名为肝肺综合征（hepatic pulmonary syndrome，HPS），即指有进展性肝病、肺内血管扩张和低氧血症三联征。