胆小管（bile canaliculus）是相邻两个肝细胞的胆小管面细胞膜分别向各自胞质内凹陷并相互对接而形成的微细管道，是肌体内为数不多的由细胞质膜围成的管道之一。相邻胆小管在肝板内相互连接交织成复杂的网状结构，向肝小叶周边部移行逐渐过渡为小叶内胆管。胆小管直径一般为0.5～1μm，粗细较均匀，管腔内充满肝细胞合成和分泌的胆汁。邻近胆小管的相邻肝细胞膜，形成由桥粒和紧密连接组成的连接复合体，使相邻肝细胞膜紧密而牢固地连接在一起，从而封闭胆小管，防止胆汁外溢。在某些病理状态下，胆小管破裂导致胆汁进入到肝细胞之间及窦周隙（又称Disse间隙）内，然后通过肝血窦进入血液循环，最终形成黄疸。

由于胆小管是由细胞膜围成的微米级微细管道，因此肉眼和普通HE染色的光镜切片都不能观察到其走行和结构。但是，肝细胞在靠近胆小管处的胞质内含有丰富的三磷腺苷酶和碱性磷酸酶，因此，应用三磷腺苷酶和碱性磷酸酶的酶组织化学染色可显示胆小管的走行。此外，镀银染色法也可以用于显示胆小管网络。虽然酶组化和镀银染色都能够清晰地看到胆小管在肝板内相互连接交织形成的网状结构，但不能观察到胆小管的具体结构。电镜技术则是分析胆小管结构和功能的最佳手段之一。在电镜下，肝细胞胆小管面的细胞膜向细胞内凹陷并形成的微绒毛伸入到胆小管腔内，尤其是在相邻肝细胞膜连接处的胆小管表面有大量的微绒毛，这些微绒毛相互交错排列，形成相对的两条边缘嵴。边缘嵴的主要作用可能是使胆小管壁的细胞膜连接处闭锁，防止在某些病理状态下如胆小管梗阻时胆汁外溢到肝细胞之间和窦周隙内。

胆小管接受构成其本身的相邻两个肝细胞合成和分泌的胆汁。在胆小管周围约2～3μm宽的肝细胞胞质内，除了有丰富的分泌小泡和发达的高尔基复合体外，还有大量的微丝和微管环绕，而其他的细胞器则很少，这一区域与胆汁的合成和分泌密切相关，因此称为胆汁分泌装置。构成胆小管的胆小管面质膜除了向管腔内伸入微绒毛外，还向胞质内凹陷形成肝细胞内小管，与胆汁分泌装置相连。肝细胞内小管膜上有丰富的ATP酶和转运胆酸等有机物的转运泵，通过此系统将胆汁成分转运到胆小管内。研究表明，在胆汁分泌过程中，胆汁分泌装置内环绕胆小管的微丝和微管扮演着重要角色。尤其是肌动蛋白和肌球蛋白两种微丝能使胆小管收缩，引起胆汁流动，从而维持胆汁的正常分泌。胆汁分泌装置微丝损害和功能异常是导致胆小管扩张、胆汁淤积的重要原因。