答：主要方法有两种，字形分析法和多义归纳法。

（一）字形分析法

通过分析汉字的字形（结构）来探求字的本义。这里所说的字形指古汉字形体——甲骨文、金文、篆文（包括六国古文、籀文、小篆）。因为古汉字是形象的音节表意文字，距离造字时代不远，所以可以通过分析字形来了解字的本义。

运用字形分析法了解字的本义，应注意以下几点：

1.所依据的字形必须是准确无误的，否则可能判断错误。例如：嵗，《说文解字》：“木星也……从步，戌声。”是形声字，但从甲文看，不从步而从钺，本义收割庄稼。介，《说文解字》：“画也，从八，从人，人各有介。”其本义解释为人们各自安于自己的职分。但从甲文看，介字为人披甲的形状，其本义应为铠甲。王，从甲骨文看是一种大斧。本义为一种大斧。但《说文解字》引董仲舒语：“三者，天地人也，而参通之者，王也。”

2.运用字形分析法考证出的本义，还必须有文献佐证，否则有可能失于主观臆测。例如：元，《说文解字》：“元，始也，从一，从兀。”但金文突出头部，义同头部有关。文献佐证：《左传·僖公三十三年》：“狄人归其元，面如生。”杜预注：“元，首也。”

3.从形声字的形符，也能推断本义，但不具体，只能指示判断方向、标明词义类型，帮助从诸义项中选择本义。例如：叔，其义项有：排行最小的；拾取。从形符“又”可知“拾取”为本义。

（二）通过多义归纳推断本义

运用词义演变规律（由具体到抽象，由个别到一般），紧紧抓住词义间的相互联系的纽带（相似点），逐个考察，找出本义。例如：即，义项有①就食；②走向；③就位；④就席；⑤副词，就。其本义为就食。《说文解字》：“即，即食也，从皂，卩声。”甲骨文象形字，像一碗香喷喷的白米饭。