从发展的观点出发，蒙台梭利认为，儿童是一个发育着的机体和发展着的心灵；儿童发展的时期是人的一生中最重要的时期。幼儿处在不断生长和发展变化的过程之中，而且主要是内部的自然发展。在这个连续的自然发展过程中，幼儿的发展包括生理和心理两方面的发展。蒙台梭利强调说：“存在一种神秘的力量，它给新生儿孤弱的躯体一种活力，使他能够生长，教他说话，进而使他完善，那我们可以把儿童心理和生理的发展说成是一种‘实体化’。”在生理方面，幼儿刚诞生时处于一种明显的孤弱状态，表现出一副令人怜悯的样子，在相当长的一段时间里，他孤弱而不能自助，不能说话，不能站立，不断地要人留心。他唯一能发出的声音就是哭泣或叫喊，让人奔过去帮助他。但是，幼儿的个体是在不断发展的，并使潜伏着的生命力量逐渐显现出来。在蒙台梭利看来，幼儿身体内含着生机勃勃的冲动力。正是这种本能的自发冲动，赋予他积极的生命力，促使他不断发展。一是主导本能。这种本能对处于生命初创时期的婴儿提供指导和保护，拯救既没有力量也没有拯救自己手段的孤弱生物，甚至决定物种的生存。二是工作本能。这是人的基本特征。幼儿正是通过不断的工作在进行创造，使他自己得到充分的满足，并形成自己的人格。它既能使人类更新，又能完善人类的环境。

在心理方面，幼儿的心理发展既有一定的进程，又有隐藏的特点。蒙台梭利认为，幼儿是一个“精神（心理）的胚胎”。因为每一个婴儿都有一种创造本能，一种积极的潜力，能依靠他的环境，构筑起一个精神世界，所以，幼儿不仅作为一种肉体的存在，更作为一种精神的存在。只是他的精神深深地隐藏着，不立即表现出来；而且，每个幼儿的精神也各不相同，各有自己的创造性精神。

在蒙台梭利看来，幼儿开始一无所有，经过适宜的环境的刺激，逐渐表现出令人惊叹和不可思议的心理活动，显现出自己特有的个性。而且，幼儿的精神生命是独立于、优先于和激发所有外部活动的。幼儿具有一种下意识的感受能力，积极地和有选择地从外部世界中进行吸收，成为他自己心理的一部分。因此，蒙台梭利把幼儿的心理称为“有吸收力的心理”。一个人在童年时期所获取和吸收的一切会一直保持下去，甚至影响其一生。

蒙台梭利还认为，在幼儿的心理发展中会出现各种“敏感期”。她说：“正是这种敏感性，使儿童用一种特有的强烈程度去接触外部世界。在这时期，他们对每样事情都易于学会，对一切都充满了活力和激情。”而人的智力发展正是建立在幼儿敏感期所打下的基础上的。

秩序的敏感期。幼儿对秩序的敏感从出生第一年就出现并一直持续到第二年，甚至在他出生后的第一个月里就可以感觉得到。这是幼儿的一种内部的感觉，以区别各种物体之间的关系，而不是物体本身。

细节的敏感期。幼儿在1～2岁时会表现出对细节的敏感，他的注意力往往集中在最小的细节上。例如，一块肥皂被放在脸盆架上，而没有被放在肥皂盒里。这表明幼儿的精神生活的存在，以及幼儿和成人具有两种不同的智力视野。

行走的敏感期。这是在幼儿的发展中最容易观察到的一个敏感期。幼儿行走第一步，通常标志他从1岁进入2岁。这时候，似乎有一种无法抗拒的冲动驱使幼儿去行走。幼儿通过个人的努力学会走路，并逐渐取得平衡和获得稳健的步伐。

手的敏感期。幼儿会朝着外界的物体伸出小手。这个动作的最初推力代表幼儿自我要进入外部世界之中。大约在1岁半至3岁之间，幼儿经常抓握物体，特别喜欢把东西打开，随后又把它关上。蒙台梭利认为，正是通过手的活动，幼儿才能发展自我，发展自己的心灵。随着年龄的增长，幼儿的手将能按照他所看到的成人那样，以一种清晰的合乎逻辑的方式行动。

语言的敏感期。幼儿开始学习说话，他所获得的语言是他从周围环境中听到的。当他说第一句话时，并不需要为他准备任何特殊的东西。幼儿开始是喁喁学语，然后说单词，接着将两个单词组成句子，再就是模仿更复杂的句子。这些阶段是以连续的方式出现的，而不会截然分开。在蒙台梭利看来，语言能力的获得和运用，是幼儿智力发展的外部表现之一。

蒙台梭利强调指出，应该注意幼儿的心理发展和生理发展之间的密切关系。她说：“如果说心理的压抑会影响新陈代谢，并因此降低了一个人的活力的话，那可以肯定，相反的情况也会发生：富有刺激的一种心理体验能够增加新陈代谢的速度，并因而促进一个人的身体健康。”

她特别指出，如果幼儿在他的心理发展过程中，遇到一个有敌意的和不相容的环境，加上成人的盲目压抑和干涉，往往会在人们毫无知觉的情况下出现各种心理畸变。例如，幼儿会坐立不安地乱动，表现出心灵神游的现象；幼儿过分依附于成人，使自己的创造性能力衰退；幼儿把自己依附于某种物质的东西，表现出强烈的占有欲；幼儿的权力欲使他想通过利用成人，以满足自己无止境和变化无常的欲望；幼儿会产生沮丧和缺乏自信的情绪，表现出自卑感；幼儿会出现说谎的现象；等等。在幼儿身上，这些心理畸变并不是孤立存在的，而是相互联系的。由于随着一种心理畸变的产生，往往又会产生另一种相关的心理畸变，因此，在一个幼儿身上就可能会同时出现几种心理畸变的情况。在蒙台梭利看来，心理畸变作为一种功能性的失调，会使幼儿的心理处于紊乱的状态。幼儿一旦出现了心理畸变的征兆，也就失去了保护自己并保证自己处于健康状态的敏感性，同时也会引起身体的失调。所以，对于这种功能性的失调，必须进行精心的治疗，才能使幼儿的心理正常地发展。如果不消除幼儿的心理畸变，这些心理畸变将会伴随他终生。