日本真正意义上的学前教育机构的产生，是在明治维新之后，在这之前的幕府统治时期，日本富有的家庭主要聘请家庭教师为孩子进行入学前的教育，普通平民家庭的子女的学前教育则依靠一个专门为平民子弟开设的叫“寺子屋”的简易教育机构进行。1868年明治维新使日本走上了资本主义道路，明治政府在政治、经济、军事、文化领域进行改革的同时，在教育上也进行了各种改革试验，在广泛吸收欧美国家的教育思想和教育制度的基础上，开始了日本教育近代化的进程，日本近代学前教育正是在这种背景下产生并发展起来的。