古希腊教育思想的产生和发展与其政治、经济和文化等方面的发展有着必然的联系。在大约公元前8世纪古希腊进入奴隶制社会。从这时起，古希腊的经济得到了迅速的发展。铁矿的开采和冶炼技术的普及，为农业和手工业的发展提供了更多的劳动工具；农业和手工业的发展，又为工商业的发展创造了良好的基础；工商业贸易和航海业的发达，促使国际交往和海外贸易不断增长，从而对希腊各城邦的经济产生了巨大的影响。由于工商业的发达，工商业奴隶主贵族逐渐形成并发展壮大，同时日渐取代农业世袭贵族而占据统治地位。许多城邦由于经济生活的需要，而广泛实施相应的奴隶主民主政治，雅典是其中典型的代表。由于社会条件的不同，不同的城邦其政治体制也不尽相同。与雅典相反，斯巴达由于相对封闭的自然环境和自给自足的农业经济，加之对土著居民的征服和奴役的需要，而逐步建立起保守的贵族寡头统治。古希腊的教育思想主要是在雅典和斯巴达这两个希腊最强大且最具有代表性城邦的教育实践基础上孕育和发展起来的，由于这两个城邦的经济、政体、文化和地理条件的不同，因而形成了两种各具特色的教育类型。