1949年11月，中央人民政府教育部成立，并首次在初等教育司下设幼儿教育处。1949年年底，教育部召开第一次全国教育工作会议。根据《中国人民政治协商会议共同纲领》和第一次全国教育工作会议精神，新中国开始了学前教育的改造和建设工作，幼儿园的大门从此向劳动人民敞开。例如：废除幼儿园招生考试制度，采取报名登记与审查核实相结合的办法，优先录取参加劳动而家中无人照顾孩子的劳动人民子女；对家庭经济困难的幼儿，实行免费或减免收费的优待等。此外，教育部门扶持并陆续接办了一部分私立幼稚园，将之改为公立。

1951年10月，中央人民政府政务院颁布《关于改革学制的决定》，这是新中国成立以来的第一个学制。该学制规定了当时我国的教育体系与教育结构，在幼儿教育方面包括：实施幼儿教育的组织为幼儿园，接收3～7岁的幼儿，使他们的身心在入小学之前获得健全的发育。它标志着幼儿教育被列入了学制体系之中，成为小学教育的基础。至此，自1922年壬戌学制定名的、沿用了30年的“幼稚园”从此改称为“幼儿园”。