旧中国半殖民地半封建的教育制度，存在严重的模仿外国的倾向，在幼儿教育上尤为突出。外国人在中国办的幼稚园，按外国方式施教，就是中国人自己办的幼稚园，也盲目照搬西洋的做法。

对于这种“全盘西化”的倾向，陈鹤琴尖锐地指出，幼稚教育抄袭外国，不切合中国民族性，不适合中国国情，不能使中国人适应。1927年，他在总结办南京鼓楼实验幼稚园经验时，第一点就提出“幼稚园要适合国情的”，他说：

现在中国所有的幼稚园，差不多都是美国式的。幼稚生听的故事是美国的故事，看的图画是美国的图画，唱的歌曲是美国的歌曲，玩的玩具，用的教材，也有许多是从美国来的。就连教法，也不能逃出美国化的范围。这并不是说美国化的东西是不应当用的，而是因为两下国情上的不同。有的是不应当完全模仿的，尽管在他们美国是很好的教材和教法，但是在我国采用起来到底有许多不妥当的地方。要晓得我们的小孩子不是美国的小孩子，我们的历史、我们的环境均与美国不同，我们的国情与美国的国情又不是一律；所以他们视为好的东西，在我们用起来未必都是优良的。

这里，陈鹤琴首先批评了中国幼稚教育盲目崇拜美国的现象，同时也说明了，反对这种模仿，并不是因为美国的经验本身不好，而是因为它们不符合中国的国情。他认为，幼稚园这种教育机构，虽然在中国本来是没有的，是从外国输入的。但是，既然我们已经开创了这项事业，就应该自己先问一问，用一种什么目标来办？怎样来办？倘若一些主张都没有，仍旧像初办的时候，今日抄袭日本，明日抄袭美国，抄来抄去，到最终也办不出好的幼儿教育来。要办出有中华民族特点的幼稚教育，这是他终身的追求，也是他幼教实验活动的核心。

陈鹤琴开拓和改革幼儿教育的时期，中国面临的国情，最重要的是半殖民地半封建的农业大国，经济、文化落后，教育的主要对象应该在农村。从20世纪20年代直到抗日战争胜利以后，他本人不断提倡和探索发展农村幼儿教育事业的道路，并且积极支持陶行知和他自己的学生在乡村兴办的幼教事业。在辽阔的中国土地上，这些乡村幼稚园、托儿所还只是星星点点，但它却体现出了中国幼教事业发展的方向。

要适合中国的国情，就要实实在在地以中国孩子为对象，要总结中国孩子的特点，以中国孩子为中心，吸取外国有用的经验。这是他强调适合中国国情的又一个特点。他反对照抄照搬外国的办法，但并不反对从外国经验中吸取适合我国需要的经验。纵观我国自孔夫子以后的数十名大教育家，应该说陈鹤琴是一位深刻、细微、具体地研究外国教育经验的典型代表。他本人年轻时，系统地学习和研究了美国教育理论，后来又到欧、美十几个国家进行教育考察，深知国外的教育理论、教育思潮、教育著作、教育家的主张。凡好的东西他都注意研究和吸取，但他坚决反对生吞活剥。对外国的经验决不敢照搬照套，而是经过自己科学实验的验证和改造。他的教育理论的形成，都是经过对国外经验的研究——自己的实验观察——去粗取精，去伪存真的科学概括形成的。

建立中国式的幼儿教育，是陈鹤琴终身所愿。他善于吸收外国经验，但强调只有掌握了对我们本民族儿童研究的第一手丰富材料的前提下，才能对国外教育作深入的比较研究，才能辨别出哪些对我们有启发、有帮助、可以接受；哪些对我们不适合，不能盲目搬用。他在87岁高龄时，还以幼儿教育研究会名誉会长的名义，号召全国幼儿教育工作者，开展对本民族儿童的科学研究工作，以“摸索出一条中国化的幼儿教育路子”。