现实社会对市场机制的发挥存在着许多限制，这些限制或多或少可以借助政府的力量求得某种程度的缓和或解决。然而，由于现实经济社会的极其复杂，用来弥补市场经济缺陷的政府职能本身并不是完美无缺的，政府对市场的调节受到很多因素的限制。政府干预中的能力的限制以及所引发的不良作用，称之为政府失灵（government failure）。