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英国人吉芬于19世纪发现，1845年爱尔兰发生灾荒，土豆价格上升，但是土豆需求量反而增加了。这一现象在当时被称为“吉芬”难题。这类需求量与价格呈同方向变动的特殊商品也因此被称做吉芬商品。

那么为什么吉芬商品的需求曲线向右上方倾斜呢？下面用图分析这个问题。在对劣质商品的分析中我们发现，如果负的收入效应足够大，超过了替代效应的正的作用，那么价格变化的总效应也就变为负的了。图4-8中总效应X1X3为负，替X代效应为X1X2，收入效应X2X3为负值。吉芬商品作为低档品，其替代效应与商品价格呈反向变动，其收入效应与商品价格呈同向变动。但吉芬商品的收入效应超过了替代效应，这使得其总效应与商品价格呈同向变动关系。因此其需求曲线向右上方倾斜。