基数效用论者认为，效用可用效用单位计量。然而，序数效用论者认为效用是指人们的偏好，是一种心理活动或心理感觉，无法用具体的效用单位来衡量，而只能按先后次序来排列。序数效用论者借助无差异曲线和预算线来分析考察消费者行为，并在此基础上得出消费者的需求曲线，深入地阐述需求曲线的含义。