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边际效用递减规律是指在一定时间内，在其他商品的消费数量保持不变的条件下，随着消费者对某种商品消费量的增加，消费者从该商品连续增加的每一消费单位中所得到的效用增量即边际效用是递减的。比如：当一个人极度饥饿的时候十分需要吃东西，这时候给他一个馒头，他会感觉这个馒头特别好吃，这第一个馒头带给他的效用特别大，甚至可能救了他的命，但随着吃第二个、第三个馒头，他的饥饿程度降低，他对下一个馒头的渴望值会不断减少，即馒头带给他的边际效用越来越小，当他吃到完全不饿的时候则馒头的边际效用为零，这时如果再吃一个馒头甚至会感到不适，再继续吃的话会越来越感到不适，这时馒头就给他带来了负效用。因为类似的现象普遍存在，边际效用递减规律是一条不需要证明的公理。

案例3.2 吃三个面包的感觉

美国总统罗斯福连任三届后，曾有记者问他有何感想，总统一言不发，只是拿出一块三明治面包让记者吃，这位记者不明白总统的用意，又不便问，只好吃了。接着总统拿出第二块，记者还是勉强吃了。紧接着总统拿出第三块，记者为了不撑破肚皮，赶紧婉言谢绝。这时罗斯福总统微微一笑：“现在你知道我连任三届总统的滋味了吧。”这个故事揭示了经济学中的一个重要的原理：边际效用递减规律。

总效用是消费一定量某物品与劳务所带来的满足程度。边际效用是某种物品的消费量增加一单位所增加的满足程度。我们就从罗斯福总统让记者吃面包说起。假定，记者消费一个面包的总效用是10效用单位，两个面包的总效用为18个效用单位，如果记者再吃第三个面包，总效用还为18个效用单位。记者消费一个面包的边际效用是10个效用单位，两个面包的边际效用为8个效用单位，如果记者再吃第三个面包，边际效用为0个效用单位。这几个数字说明记者随着消费面包数量的增加，边际效用是递减的。为什么记者不再吃第三个面包？这是因为再吃不会增加效用。还比如，水是非常宝贵的，没有水，人们就会死亡，但是你连续喝超过了你能饮用的数量时，那么多余的水就没有什么用途了，再喝边际价值几乎为零，或是在零以下。现在我们的生活富裕了，我们都有体会“天天吃着山珍海味也吃不出当年饺子的香味”。这就是边际效用递减规律。设想如果不是递减而是递增会是什么结果，吃一万个面包也不饱。吸毒就接近效用递增，毒吸得越多越上瘾。吸毒的人觉得吸毒与其他消费相比，毒品给他的享受超过了其他各种享受。所以吸毒的人会卖掉家产，抛妻弃子，宁可食不充饥、衣不遮体，毒却不可不吸。所以说，幸亏我们生活在效用递减的世界里，在购买消费达到一定数量后因效用递减就会停止下来。