效用是指商品满足人的欲望的能力，或者说，效用是指消费者在消费商品时所感受到的满足程度。这包括两方面的含义：一是消费者有消费某种商品的欲望；二是该商品具有满足消费者欲望的能力。效用可以分为客观效用与主观效用。微观经济学所说的效用，不是指商品的客观效用，即使用价值，而是指主观效用，即消费者对商品满足其需要或欲望能力的主观评价，因此，人们对商品有无效用和效用大小的评价经常会因人或因时空条件不同而不同。

案例3.1 “幸福方程式”与“阿Q精神”

我们消费的目的是为了获得幸福。对于什么是幸福，美国的经济学家萨缪尔逊用“幸福方程式”来概括。这个“幸福方程式”就是：幸福=效用/欲望。从这个方程式中我们看到幸福与欲望成反比，也就是说人的欲望越大越不幸福。但我们知道人的欲望是无限的，那么多大的效用不也等于零吗？因此我们在分析消费者行为理论的时候，我们假定人的欲望是一定的。那么我们在理解分析效用理论时，再来思考萨缪尔逊提出的“幸福方程式”，真是觉得他对幸福与欲望关系的阐述太精辟了，难怪他是诺贝尔奖的获得者。

在社会生活中对于幸福，不同的人有不同的理解，政治家把实现自己的理想和抱负作为最大的幸福；企业家把赚到更多的钱当作最大的幸福；我们教书匠把学生喜欢听自己的课作为最大的幸福；老百姓往往把平平淡淡、衣食无忧作为最大的幸福。幸福是一种感觉，自己认为幸福就是幸福。但无论是什么人，一般把拥有的财富多少看作是衡量幸福的标准，一个人的欲望水平与实际水平之间的差距越大，他就越痛苦。反之，就越幸福。“幸福方程式”使我想起了“阿Q精神”。

鲁迅笔下的阿Q形象，是用来唤醒中国老百姓的那种逆来顺受的劣根性。而我要说的是人生如果一点阿Q精神都没有，会感到不幸福，因此“阿Q精神”在一定条件下是人生获取幸福的手段。市场经济发展到今天，贫富差距越来越大，如果穷人欲望过高，那只会给自己增加痛苦。倒不如用“知足常乐”，用“阿Q精神”来降低自己的欲望，使自己虽穷却也获得幸福自在。富人比穷人更看重财富，他会追求更富有，如果得不到，他也会感到不幸福。

“知足常乐”、“适可而止”、“随遇而安”、“退一步海阔天空”、“该阿Q时得阿Q”，这些说法有着深刻的经济含义，我们要为自己最大化的幸福作出理性的选择。

资料来源：梁小民.微观经济学纵横谈