十一 马尾藻海

“鹦鹉螺号”一直向南行驶。

二月二十二日，“鹦鹉螺号”穿过大西洋上一片相当奇特的水域。众所周知，大西洋里有一股叫墨西哥湾流的巨大暖流。这股暖流从佛罗里达海峡流出后，直奔施皮茨贝格群岛，在北纬四十三度附近一分为二，变成两股，大股流向爱尔兰和挪威海域，小股转而向南，流经亚速群岛，抵达非洲海岸并画了个长长的椭圆之后，又流回安的列斯群岛。这较小的一股暖流，像一条项链，把大西洋的这部分水域包围起来。围在暖流中间的这部分水域，寒冷、宁静、波澜不惊，人称马尾藻海。这是大西洋中的一个真正的湖泊，暖流的水绕马尾藻海转一圈，最少需要三年。

“鹦鹉螺号”此刻进入的正是这片水域。这里就像一片大草原，又像一块由海藻、墨角藻等织成的厚厚的地毯，船只很难在上面冲过。为了防止海藻缠住螺旋桨，“鹦鹉螺号”一直在深水下航行。在我们的头顶上，还漂浮着各种大树、轮船的残骸等各种各样的杂物，堆积在淡褐色的海藻中间，它们是从各地被洋流裹挟着汇集到这儿的。

第二天，“鹦鹉螺号”驶离马尾藻海。接下来的连续十九天，“鹦鹉螺号”一直都在大西洋中间，以每昼夜一百法里的速度不停地前进。

一群群体态优美而动作调皮的海豚，伴随了“鹦鹉螺号”好几天。海豚行动的时候总是五六只结伴而行。海豚捕食飞鱼，那真是一绝。不管飞鱼能飞多远，也不管它能飞多高，即使是飞过“鹦鹉螺号”，也躲不开海豚那大张着的嘴巴。

三月十三日，“鹦鹉螺号”放慢了速度。这一天，内莫艇长用“鹦鹉螺号”对大西洋最深的地方进行了测量，令我兴奋异常。

从太平洋出发到现在，我们已经航行约一万三千法里。现在的方位是南纬四十五度三十七分、西经三十七度五十三分。这里正是“先驱号”船长德纳姆^[7]当年探测过的地方，他把水砣放到了一万四千米深处，但未能探及海底；美国“国会号”的帕克中尉，也在此进行过探测，到一万五千一百四十米的深处，仍未触底。为了核实一下这些不同的探测结果，内莫艇长决定让“鹦鹉螺号”潜入海底最深处。

在如此深的海底，不能借助储水舱下潜。因为上浮的时候要往外排水，水泵可能没有那么大的力量来克服艇外的压力。

于是，内莫艇长决定沿着一条斜线，靠与潜艇吃水线成四十五度角的侧翼斜板下潜到海底。很快，螺旋桨以最高的速度旋转起来，四个叶片发疯似的击打着海水。

在螺旋桨的大力推动之下，“鹦鹉螺号”像一支射出的箭似的抖动着，一点点潜入海底。我和艇长守在客厅里，眼睛盯着气压计的指针。不一会儿，潜艇就越过了大部分鱼类生活的水层。

一个钟头以后，潜艇下潜到一万四千米深处，我瞥见一些从海底冒出来的山峰，但海底的深度依然难以估计。“鹦鹉螺号”虽然受到强大的压力，但依然在下潜。能感觉到，潜艇钢板连接的地方在颤动，艇身发出了嘎吱嘎吱的响声，舷窗的玻璃被水压得好像往里凹了。

潜艇贴着水下岩石斜坡继续下潜，我还能看到几个牡蛎、几个龙介、几个旋螺，还有一些海星。但没过多久，生命的痕迹消失了。在三法里之下，“鹦鹉螺号”已经到达了海底生命的禁区。到了四法里，也就是一万六千米的深度，“鹦鹉螺号”所承受的压力为一百六十个大气压。

“在地球上这片最深的地方，”我说，“您看看这些美丽的岩石，还有这些空空如也的洞穴，生命已经无法存在！这种场面，真是难得一见！”

“我们来拍一张照片，您觉得如何，教授先生？”内莫艇长说。

我正对这个新提议感到惊奇，内莫艇长已经命人拿来一架照相机。在螺旋桨和侧翼斜板的控制下，“鹦鹉螺号”保持不动。借着舷灯的亮光，照相机拍下了大洋底下的这片景色。

为了不让“鹦鹉螺号”长时间承受这么大的压力，照完相，艇长立即发出了上浮的信号。螺旋桨发动，侧翼斜板竖起来，“鹦鹉螺号”像个气球，只用四分钟，就从四法里深的海底跃出水面。

知识百宝箱

马尾藻海是大西洋中一个没有岸的海，大致在北纬20度至35度、西经35度至70度之间，覆盖大约500万—600万平方公里的水域。马尾藻海围绕着百慕大群岛，是大西洋中一片特殊的水域。在航海家们眼中，马尾藻海是海上荒漠和船只的坟墓。在这片空旷而死寂的海域，几乎捕捞不到任何可以食用的鱼类，海龟和偶尔出现的鲸鱼似乎是仅有的生命，此外就是那些单细胞的水藻。而百慕大三角区作为这一海域最著名的神秘地带，则将这些传说推向了极致。“鹦鹉螺号”以其特殊的设计和能力，轻易征服了人类的禁区。