十 海底煤矿

二月二十二日，我直睡到上午十一点，才匆匆起床。我急于弄清“鹦鹉螺号”的航向。仪器显示，潜艇正在向南行驶，航速每小时二十海里，距离水面一百米。

接近下午四点的时候，我透过舷窗，发现前面的地平线被一道峭壁挡住，那峭壁的高度应该高出海平面很多，完全把道路封死了。因为地图上没有标出“鹦鹉螺号”的具体方位，我无法知道我们在什么地方。黑夜降临的时候，“鹦鹉螺号”抵达峭壁脚下。这时护窗板关上了，潜艇停下不动了。我回到自己的房间，不久就睡着了。

第二天，我来到客厅的时候已经八点了。我听到了平台上的脚步声，看来潜艇已浮上海面。潜艇纹丝不动，看来海上风平浪静。

我登上舱口，奇怪的是，周围竟是一片黑暗。这是什么地方？难道天还没亮？不会！天上连一颗星也没有，不像是夜晚的天空。

我正百思不得其解，这时传来艇长的声音：“是您吗，教授先生？”

“啊！是艇长啊，”我答道，“我们这是在什么地方？”

“在地下，教授先生。”

“在地下？”我叫了起来，“可‘鹦鹉螺号’明明是浮在水面上的呀！”

“别着急，一会儿打开舷灯，您立刻就会明白的。”

我登上平台。周围漆黑一片，只有头顶上方露出一缕微光，好像是从一个洞口射进来的。这时，舷灯亮了，刺得我睁不开眼睛，过了一会儿才看得见。“鹦鹉螺号”停在一个峭壁环绕的湖边，湖的直径约两海里。周围的峭壁顶端内倾，呈拱形，像一个倒扣着的大漏斗，有五六百米高。拱顶上有个圆洞，显然，我刚才看到的那一缕微光，就是从那里射出来的光线。

“这是什么地方？”我问。

“在一个已经熄灭了的火山口内部。”艇长答道，“由于地壳的剧烈变动，海水灌入了这个火山内部，浇灭了火山。教授先生，就在昨晚，‘鹦鹉螺号’钻过一条隐藏在海面十米以下的天然隧道，到达这里。这里是‘鹦鹉螺号’的母港，安全又神秘，能挡住任何风暴！您能在其他地方找到这么好的锚地吗？”

“内莫艇长，这里确实不错。”我答道，“不过，那顶上好像一个天窗啊？”

“那是火山口，过去那地方喷涌着岩浆、蒸汽和火焰，如今成了个通风口。我们呼吸的新鲜空气就是从那个孔送进来的。”

“请问，这座火山的外形是怎样的？”

“在这片海域上，小岛星罗棋布，这座火山就是其中一座小岛。从外表看，它只不过是一处普通的岛礁。我也是偶然才发现了它。”

“真了不起，艇长。海洋时时处处都在帮您。”我说，“可是，‘鹦鹉螺号’又不需要港口，您要这个避风港有什么用呢？”

“先生，‘鹦鹉螺号’是不需要港口，但它需要钠来发电，而生产钠需要用煤。恰好在这里，海底下有大片大片的森林，在地质时期埋进泥里，而今已经炭化成了煤，成了一座储量丰富的煤矿。”

“艇长，这么说，您需要有人在这里当矿工了？”

“是的。我手下一些人，穿着潜水服，手持十字镐，到海底采煤。我烧煤提取钠的时候，烟火就从上面的火山口飘出去，别人看了误以为这是一座活火山。”

“我能看看您的那些手下是如何工作的吗？”

“现在还不行，因为我这次来，只是为了补充一点储存的钠，只耽搁一天的时间来装船。阿罗纳克斯先生，您可以好好利用这一天，先参观一下这个洞穴。”

吃完早饭，差不多十点的时候，我和我的两个同伴上了岸。

在峭壁和潟湖的水之间，有一片宽阔的沙地环绕着澙湖。不过，火山峭壁的底部高低不平，一堆堆的大块火山岩和浮石，奇形怪状。石头表面被火烧得像上了一层釉，舷灯一照，熠熠生辉。沙滩里含有大量的云母微粒，被我们的脚带起来，飘在空中，闪闪发光。

离沙滩越远，地势越高。我们顺着斜坡越爬越高。山坡也越来越陡峭，越来越狭窄。爬到大约二百五十英尺高的时候，已经很难再往上爬了。峭壁拱形曲线变成了垂直的，我们只好手脚并用在崖壁上盘旋而上。几棵小树，从峭壁的洞里长出来。

从坡顶往湖面看，在舷灯的照耀下，湖面平静得像一面镜子。潜艇的平台上，湖岸上，到处是忙碌的身影。

我们爬上接近拱顶的岩石时，还发现了几只猛禽。内德·兰德用石块好不容易打下一只美丽的大鸨，装进了袋子里。

岩石已无法继续攀登，我们只好下来朝湖边走。走了一个半小时，我们才回到湖边。恰好湖边有个非常漂亮的洞。我们高兴地躺在洞中的细沙上休息。我们谈论起逃跑的事情。聊着聊着，我们都睡着了。

大约一个小时后，我突然被孔塞伊叫醒。原来涨潮了，海水开始迅速地往洞口里灌，我们的衣服都湿了。我们马上逃离了洞口，回“鹦鹉螺号”上去换衣服。这次的环湖漫步也就此结束了。

第二天，“鹦鹉螺号”驶离港口，潜入大西洋，航行在远离陆地的海洋里了。

知识百宝箱

海底蕴藏着丰富的矿产，海洋中几乎有陆地上有的各种矿产资源。作者通过开采海底煤矿这一方式，为内莫艇长的海底生活提供了一种合理的能源供应。另外，陆地上的矿藏终有一天会枯竭，如何从海洋中开采矿产，已经成为人类面临的一大课题。