四 红海

一月三十日，“鹦鹉螺号”抵达位于阿拉伯半岛和印度半岛之间的阿曼湾。在阿曼湾徘徊几天后，二月五日，又驶入亚丁湾。

亚丁湾就像插入曼德海峡的一个漏斗，把印度洋的水引入红海。

我本以为到了这里，内莫艇长就该往回走了，因为红海是个封闭的海，苏伊士运河还没有开通。可出乎我的意料，他根本没有掉头的打算。

二月七日，我们穿过了宽二十海里、长二十八海里的曼德海峡。到中午，我们终于在红海上驰骋了。红海长两千六百公里，平均宽度二百四十公里。

“鹦鹉螺号”正以中速前进，一会儿在水面上，一会儿下潜，为的是躲开过往船只。这样一来，我得以从海面和水中，欣赏这个奇妙的红海。

二月八日，“鹦鹉螺号”靠近非洲海岸。那里的水很深，海水晶莹剔透。透过客厅的舷窗，我们能欣赏到美丽的珊瑚丛，还有披着一层绿油油海藻和墨角藻的大礁石，让人赏心悦目。“鹦鹉螺号”很快又驶向东海岸，这里的树枝状结晶物也绚丽多姿。

第二天，“鹦鹉螺号”在红海最宽处停下，西岸是苏阿金港，东岸是贡富达港，这里宽度达一百九十海里。

中午，我正在平台上，内莫艇长来了。他一看见我，就走过来，热情地递给我一支雪茄，对我说：“怎么样啊，教授先生？您喜欢红海吗？红海里有各种鱼和植形动物，遍地是海绵，珊瑚像森林，这些您都欣赏了吗？您看见两岸那些城市了吗？”

“是的，内莫艇长，”我答道，“‘鹦鹉螺号’太适合于进行这样的观察了。啊！这简直是一艘伟大的潜艇！”

“是的，先生，这艘潜艇充满智慧，无懈可击！它什么都不怕，既不怕红海可怕的风暴和激流，也不怕它的暗礁。”

“是啊，红海被称为最危险的海。”我说，“据说，红海在古代名声就不好。”

“是的，阿罗纳克斯先生。希腊和罗马的历史学家都说红海可恶。在地中海季风期和雨季，红海的风特别急，浪特别大。阿拉伯人埃德里齐将红海称为‘科尔佐穆湾’，他说，有大量船只在这里失事，夜里没人敢冒险航行。”

“艇长，”我说，“看来您好像专门研究过红海，您能不能告诉我，红海的名字是怎么来的？”

“我认为，阿罗纳克斯先生，红海这个名称应该是从希伯来语翻译过来的，而古人之所以叫它红海，是因为红海的水颜色特别红。”

“可是，到现在为止，我看到的海水一直都很清澈，没发现有红色啊？”

“是的，但继续往里走，您就会看到这种特殊的颜色。我曾看到过的托尔港就完全是红的，红得像血泊。”

“这种颜色，真是由极微小的海藻聚集才形成的吗？”

“是的，这是一种红色胶状物质，是从一种叫作‘三瓣藻’的胚芽中产生的。三瓣藻极细小，每平方毫米可容纳四万多个。”

“艇长，”我又说，“苏伊士运河就要凿通了。可是对‘鹦鹉螺号’这样的潜艇来说，是不可能从苏伊士运河通过的！”

“肯定是这样，但这样的运河可造福全世界。”内莫艇长说，“应该向主持修建这条运河的莱赛普先生致敬！您这位同胞为国家、民族做出的贡献，超过了那些伟大的船长！”

“可惜，”他接着说，“我不可能带着您穿行苏伊士运河。不过，后天，我们到地中海以后，您可以看到塞德港长长的防波堤。”

“后天？到地中海？”我惊叫起来。

“是的，教授先生，您感到奇怪吗？”

“是的。”

“可是，您为什么感到奇怪呢？”

“简直不可能。如果经好望角绕过非洲，后天就到地中海，那速度要多快呀！”

“您错了，阿罗纳克斯先生，我们将从苏伊士地峡下面钻过去。”

“从下面？”

“当然。”内莫艇长平静地说，“今天，人类在地峡上面做的事，造物主很久以前就已经在下面做过了。”

“什么，有地下通道？”

“对，一条地下通道，我管它叫阿拉伯隧道。从苏伊士运河入口下面开始，直达佩鲁兹湾。”

“您是怎么发现这个通道的？”我问，我越来越感到不可思议。

“偶然加推理，教授先生。我发现，红海和地中海里的鱼，有相当一部分品种相同。于是我就在海面较高的红海中，捉了很多这样的鱼，在鱼尾巴上做上标记，再把它们放回海里。几个月之后，我在叙利亚海岸捉到几条这种带标记的鱼。红海与地中海相通的事，就被我搞清楚了。然后我利用‘鹦鹉螺号’冒险找到了这条通道。教授先生，您很快就能穿越这条阿拉伯隧道了！”

知识百宝箱

红海位于非洲北部与阿拉伯半岛之间。它长约2000多公里，最大宽度306公里，面积约45万平方公里。海内的红藻会季节性地大量繁殖，使整个海水变成红褐色，有时连天空、海岸，都被映得红艳艳的，给人们的印象太深刻了，因而叫它红海。实际上，在通常情况下，海水是蓝绿色的。内莫艇长通过对大自然的仔细观察，发现了海底隧道的秘密，说明他具备常人所没有的极强的洞察力。