二十 托雷斯海峡

十二月二十七日夜里，“鹦鹉螺号”离开瓦尼可罗岛，向西南方航行，不到三天就到达了巴布亚的西南角。到一八六八年一月二日，从日本海的出发点算起，我们已经行驶了一万一千三百四十海里，或五千二百五十法里。

一月四日，我们到达巴布亚海岸。

这时，内莫艇长告诉我，他想穿过托雷斯海峡去印度洋。宽约三十四法里的托雷斯海峡是个危险地带，海峡里有数不清的岛屿、暗礁和岩石，几乎无法通航。海岸上经常有野蛮人出没。

“鹦鹉螺号”来到这个地球上最险恶的海峡入口。这是个连胆子最大的航海家都不敢穿行的海峡。一八四〇年，迪蒙·迪维尔^[22]的两条三桅船在这里触礁，几乎船毁人亡。内莫艇长通过这个海峡的时候也是全神贯注，小心翼翼。

“鹦鹉螺号”在海面上以中速前进。我和两位同伴在平台上待着。在“鹦鹉螺号”周围，巨浪滔天。海水从东南向西北以两海里半的速度涌过，打在星罗棋布、露出水面的珊瑚礁上，浪花飞溅。

“海上风浪太大，那该死的船长得对航线非常有把握才行。”内德·兰德对我说，“我看到前面有不少珊瑚礁，只要碰一下就能把他的潜艇撞碎。”

危机重重，可是“鹦鹉螺号”就像施了魔法一般，从那些可怕的珊瑚礁之间顺利通过。

下午三点，波涛汹涌，潮水暴涨。“鹦鹉螺号”驶近格波罗阿尔岛。我们离那个岛不到两海里，可以清楚地看到岛上的树林。

突然，一个剧烈的碰撞把我掀翻。“鹦鹉螺号”触礁了，已经寸步难行，有点向左倾斜。我站起来以后，发现内莫艇长和大副也来到了平台上。他们在查看潜艇的情况。

我们已经搁浅在一片潮水不大的海域里，这种情况不利于“鹦鹉螺号”脱险。好在潜艇本身没有受到损伤，艇体没有发生断裂。可是，虽然它不会沉底，不会断裂，却很有可能一直这样搁浅在暗礁上；真是这样，“鹦鹉螺号”也就完了。

我正瞎琢磨，内莫艇长朝我走来，丝毫看不出他有着急和气恼的样子。

“发生事故了？”我问。

“没有，一个小插曲而已。”他回答。

“但这个小插曲，也许会让您不得不放弃它。”我回了他一句。

“不可能，”内莫艇长看了我一眼，坚定地说，“‘鹦鹉螺号’不会有问题，我们的旅行才刚刚开始呢！”

“可是，内莫艇长，”我说，“‘鹦鹉螺号’是在涨潮的时候搁浅的，而且太平洋的海潮不大，那么，如果您不能减轻‘鹦鹉螺号’的重量—这不可能做到—我想不出潜艇如何脱身。”

“太平洋的海潮确实不大，教授先生，”内莫艇长答道，“可是，在托雷斯海峡，海潮却有一米半的落差。今天是一月四日，五天之后月圆，那时，这个乐于助人的星球会使海水升得足够高。”

说完，内莫艇长带着大副回到“鹦鹉螺号”里面。潜水艇纹丝不动地搁在那里，好像被粘在了礁石上一样。

“这下该怎么办，先生？”内德·兰德问我。

“不好办，内德老弟，我们要等候一月九日的海潮，帮我们重归大海。”

“别无他法？”

“别无他法。”

“先生，”他说，“照我看，这个铁家伙再也动不了了，只能报废了。因此，我认为已经到了和内莫艇长不辞而别的时候了。”

“内德老弟，”我对他说，“我相信情况没那么糟糕。另外，这里到处是野蛮人，逃跑并不是个好主意。而且，等‘鹦鹉螺号’真浮不起来了，再跑也来得及。不过，‘鹦鹉螺号’要真浮不起来了，情况就严重了。”

“至少我们可以探探路吧？”内德·兰德接着说，“这里是个岛，岛上的树林里有野兽，我们可以去搞点野味，打打牙祭。”

“这件事，内德老兄说得有理，”孔塞伊说，“我也同意。先生就不能和内莫艇长说说，把我们送到陆地上去？哪怕只是上去走走，也让我们找找在陆地上走路的感觉！”

“我试试看吧，”我说，“但我怕他会拒绝。”

没想到的是，内莫艇长竟然同意了我的要求，答应得还那么干脆，甚至没有让我保证一定要回到艇上来。不过，我可不建议内德·兰德逃跑，落到巴布亚的土著手里，还不如在“鹦鹉螺号”上当俘虏呢！

第二天，也就是一月五日，八点，我们带着枪和斧子从“鹦鹉螺号”上下来，登上小艇。微风从岛上吹来，海面上波光粼粼。我和孔塞伊用力划起双桨，内德掌舵，在岩礁之间的缝隙里行驶。小艇飞快地穿过环绕着格波罗阿尔岛的一圈珊瑚礁后，八点半，我们已经站在了一片沙滩上。