十二 一切都用电

内莫艇长指着墙上挂着的那些仪表，说：“这里的和客厅里的一样，是‘鹦鹉螺号’航行时需要的仪器。我通过它们随时了解我在大洋里的一切信息。”接着他向我一一介绍，其中有温度计、气压计、湿度计、风暴预测计，还有确定航向的罗盘，测经纬度的经线仪和六分仪，白天和夜晚都能观察洋面的潜望镜。

“这个带指针的表盘是压力计吗？”我问。

“不错，它和水连着，指示着海水的压力，是测下潜深度的。”

“这个呢？这是新型探测器？”

“这是温度探测器，能测定不同水层的温度。”

“那些呢？那些仪器是干什么用的？”

“教授先生，”他说道，“在我的艇上，有一种神奇的东西，它的用途很广。干什么都靠它，它为我照明，为我供暖，为这里的一切机械提供动力。这个东西，就是电。”

“电？！”我惊叫了一声。

“是的，先生。”

“可是，艇长，您的航速极快，而电能目前只能产生很小的力量呀！”

“教授先生，”内莫艇长说，“我的电不是一般的电，说了您也不一定明白。”

“太不可思议了，要产生这么神奇的动力，应该消耗大量的元素才对，您是如何获得的呢？”我问。

“向大海要。海水里有大量的氯化钠，用它来产生我使用的元素。”

“您用的是钠吗？”

“是的，先生。和汞混合在一起，就形成了一种汞合金，能够代替电池里的锌。汞是永远用不完的，消耗掉的只是钠，而大海可以为我提供这种东西。还要告诉您，钠电池的电能是锌电池的两倍。”

“我明白了，艇长。可是，您又是如何提取钠的呢？要知道，如果用电提取钠的话，那些电设备消耗掉的钠，多于提取到的钠。”

“不是用电，我用的是海底煤里的热能。”

“您能开采海底煤矿？”

“阿罗纳克斯先生，只要您能耐心等待，您还会看到我采煤的情况。您只要记住一点就行：这一切都是大洋赐予的。大洋发电，电给了‘鹦鹉螺号’热量、光明和动力，一句话，电赐予‘鹦鹉螺号’生命。”

“可没有给你们呼吸的空气，是吧？”

“没关系！只要我浮出水面就能换气了。我还可以用电把空气压缩到储气泵里，延长我潜航的时间。”

“艇长，您的才智，我无话可说。”我说。

“电还有其他用途。挂在您面前的这块仪表，用一根电线把它和航速计连在一起，就能显示潜艇航行的真实速度。您看，我们现在的航速是每小时十五海里。”

“这太奇妙了！”我说。

“这还不是全部，阿罗纳克斯先生，”内莫艇长说着站起来，“我们到后面去看看吧。”

我跟着内莫艇长，穿过艇翼的通道，来到潜艇中部。那里，有个竖井，在两道隔板墙中间，墙上挂着一架铁梯子，直通井口。

“梯子是干什么用的？”我问。

“沿着梯子可以上小艇。”他答道。

“什么！您还有一条小艇？”我惊奇地问。

“当然，是我兜风和钓鱼用的。”

“那您用小艇的时候，必须浮到海面上吗？”

“用不着，小艇是可以密封的，结实又防水，从水底就可以升到海面，来去自如。”

走过通往平台的竖井，我看到孔塞伊和内德·兰德正在一间两米长的舱室里大吃特吃。接着，我们来到一间三米长的厨房，在两个大食品储藏室之间。在这里，炒菜做饭都用电，蒸馏器也用电。厨房旁边，是一间大浴室。走过厨房是五米长的船员舱室。门关着，看不到里面有多少人。

在最靠里的地方，是安放动力装置的房间。不容置疑，内莫艇长是个高超的工程师。二十多米长的机舱，亮如白昼。房间里有发电设备和动力传输设备。

一进去我就闻到了一种“特殊”气味，感到吃惊。内莫艇长发现了我的反应。

“没关系，”他对我说，“由于使用钠，跑出一些气体，不过问题不大。况且，我们每天早晨都要用强风给整个潜艇换气。”

我饶有兴趣地研究起“鹦鹉螺号”的机器来。

“您看到了，我用的是本生^[11]发电装置，设备简单，但功率强大，再加上我设计的传动装置，螺旋桨转速可达每秒一百二十转，航速可达每小时五十海里。”

“我看到过‘鹦鹉螺号’在‘亚伯拉罕·林肯号’面前的表演。但光快还不够，我还想知道它是如何实现在海底上下左右、来去自如的呢？我问您这些问题是不是有些唐突？”

“没关系，教授先生，”内莫艇长说，“反正您也永远不能离开这艘潜艇。请到客厅里去，那里才是我真正的工作室。在那里，您能了解到您可以知道的关于‘鹦鹉螺号’的一切。”

知识百宝箱

很久以前，就有许多人致力于研究电的现象。到17和18世纪，科学家并没有找到什么电的实际用途。1831年，法拉第制造出了世界上第一台发电机。1866年，德国人西门子制成世界上第一台工业用发电机。直到19世纪末期，由于电机工程学的发展，才把电带进了工业领域和家庭里面。在本书中内莫艇长能把电的作用发挥到如此程度，体现了他非凡的聪明才智。