《素问·上古天真论》说：“女子七岁，肾气盛齿更发长，二七，天癸至，任脉通，月事以时下，故有子。”“丈夫八岁肾气实，发长齿更……七八，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极；八八，则齿发去。”可见人的一生必定会经历生、老、病、死这些阶段，而每一阶段机体的生长发育或衰退情况都取决于肾精及肾气的盛衰。

《素问·六节藏象论》说：“肾者，主蛰，封藏之本，精之处也，其华在发，其充在骨，为阴中之少阴，通于冬气。”可见肾是精气的储藏器，而精气正是人体功能活动的物质基础。肾气不足，会导致精气流失，男性出现遗精、滑泄，女性出现带下过多、崩漏，以及自汗、盗汗等。肾气不足的人还常出现尿频、夜尿增多、尿余沥不尽，以及便秘的情况。肾开窍于耳，其华在发。因此，老年人容易出现耳鸣、听力减退等，多由肾气衰退引起。此外，头发的多少、亮泽、颜色也与肾密切相关，头发的生长脱落、荣润枯槁，可以反映肾的气血盛衰。

《素问·金匮真言论》说：“夫精者，生之本也。”肾藏精，又分为先天之精与后天之精。先天之精禀受于父母的生殖之精，它是与生俱来的，是构成胚胎发育的原始物质。后天之精是指人出生以后，摄入的饮食通过脾胃运化功能生成的水谷精气，以及脏腑生理活动中化生的精气通过代谢平衡后的剩余部分，藏之于肾。先天之精要封藏，不可挥霍；后天之精要补益和温补。