《素问·四气调神大论篇第二》中说：“逆春气，则少阳不生，肝气内变。逆夏气，则太阳不长，心气内洞。逆秋气，则太阴不收，肺气焦满。逆冬气，则少阴不藏，肾气独沉。夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。逆其根，则伐其本，坏其真矣。”高世栻注解：“圣人春夏养阳，使少阳之气生，太阳之气长；秋冬养阴，使太阴之气收，少阴之气藏。”这解释了春夏养阳，以养阳之生长；秋冬养阴，以养阴之收藏的养生理念。

“春夏养阳，秋冬养阴”的理念对我们今天的生活依然适用，是顺应自然规律而助人体生长与收藏，而不是针对患者的阴阳不足的病理状态而加以补益。

“春夏养阳”是说，在春夏之际，自然界的万物处于生长状态，其性质属阳，相应的，人体在春夏季节的生长也是最旺盛的，应该顺应自然生长的规律，提供一切生长所需要的条件，助其生长。春时阳生，夏时阳盛。春日阳始生，容易为风寒所伤，应注意御寒保暖。夏季炎热，贪凉饮冷，饮食太过则容易损伤脾阳，出现胃肠型感冒、胃肠炎吐泻等。而夏夜高温，空调冷气之下，易受寒湿之邪，寒湿容易伤阳。所以，春夏季节应该多吃葱、姜、蒜、苏叶等辛温发散、芳香化湿之品，即“春夏养阳”。

“秋冬养阴”是说，秋冬阴令也，秋时阴收，冬时阴藏。秋冬之时燥邪为患，尤其是冬季空调、暖气之下，易伤阴，故秋冬之时宜服用滋阴之品以防燥邪，保持居室空气湿润也有助于避免燥邪。秋时渐寒，冬时寒盛，人们喜食辛辣、好饮酒以御寒。但辛辣的食物易滋生内热，酒易生湿热，这类食物吃得多则伤阴。因此，秋冬之时既要避免燥邪，又要避免过食辛辣和过量饮酒，以防伤阴。