运输工具应用的大部分燃料为源于石油的液态燃料。石油是从地下采掘的矿物燃料，是活性物质分解的生成物，这些物质几百万年前（600万～400万年前的奥陶纪系）被埋藏在稳定的地质层中。该过程经百万年才完成，这便是以地下采掘的燃料形成的地球资源之所以有限的原因。

已经证实的储藏量是指“经地质和工程信息可靠地预示的储藏量，它们是在现阶段经济和运行条件下，今后由已知的储油层可被开采的储藏量”。因此，并不能构成地球总储藏量的指标。已经证实的储藏量如英国石油（British Petroleum）2001年的估算值（表1-1中以109t计之）所示。表1-1中关于每一地区的R/P比值是指若以当前水平连续生产，则已知储藏量可开采的年数。

表1-1　已知的石油储藏量（2000年）

在气候不成为重要问题的地区中，当今抽出的位于地表面层附近的石油是易于提取的。人们认为，像西伯利亚或美国和加拿大的极地带这样的地区，位于地壳下面的储油量要多得多。在上述地区内，气候和对生态的关注是抽油或勘探油的主要障碍。因政治和技术原因，估算地球的石油总储量是一项困难的任务。由美国地质勘探局（US Geological Survey）在2000年估计的尚未勘探的石油资源列于表1-2中。

表1-2　美国地质勘探局对尚未勘探的石油资源的估计（2000年）

续表

虽然R/P比值不包括将来的发现，但其意义深远。很明显，该值基于已知的储藏量，由此可易于为今天所理解。未来的储藏量的发现是推测的，且近期被发现的石油是不易于开采的。R/P比值也基于开采量保持为常量的前提。然而，十分明显，石油消耗量（对应的生产量）与发达国家和发展中国家的经济增长同步逐年增加。其中，石油消耗量随着某些人口大量聚居国家的迅速发展很可能呈现巨大的增长额，特别是在亚太地区。图1-2描绘了近20年来石油消耗量的发展趋势。石油消耗量以每日消耗油的千桶数给出（1桶约合8 t油）。

图1-2　每一地区的石油消耗量

不考虑东欧地区和苏联在石油消耗量上的下降，如图1-3所示，全球石油消耗量的发展趋势在明显增长。增长最快的地区是亚太地区，全世界大多数人口居住在该地区。期待中的石油消耗量激增，将伴随着污染物扩散和二氧化碳排放量成正比增加。

图1-3　全球的石油消耗量

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其过程大致如下:活性物质（主要是植物）死亡，并慢慢地被沉积物所覆盖。在时间进程中，这些累积的沉积物形成半固体层，且变态为岩石。活性物质就被截获在一个密闭的空间内，在该处高压和高温作用下，取决于它们的类别，被缓慢地变换为碳氢化合物或变换为煤。