全球变暖是“温室效应”的结果，而“温室效应”系由二氧化碳和其他气体（如大气中的甲烷）所引发的。这些气体截获了由地面反射的日光的红外辐射，因而在大气中截留了能量，并使之升温。地球温度的升高导致对其生态系统中多数生态的破坏，并引发影响人类的许多自然界的灾害。

因全球变暖引发的生态破坏，某些受损害物种的消失关系到一些人口的自然资源供应的稳定性。同样，这也关联着某些物种从温暖的海洋迁徙到以前较冷的北部海洋，在那里这些物种会潜在地毁灭固有的物种及其赖以生存的体系。地中海可能正在发生这类情况，那里现已观察到来自红海的梭子鱼。

由于自然界灾难引起的伤害之广，使人们对自然界灾难的关注多于对生态灾害的关注。全球变暖被认为是招致如“厄尔尼诺（El Nino）”气象征兆的原因，该气象征兆干扰了南太平洋区域，并定期地引发龙卷风、洪水和干旱。极地冰盖的融化是全球变暖的另一主要的后果，它提升了海平面，而且可引发沿海区域持久的洪水，有时则是整个地区发生洪水。

二氧化碳是碳氢化合物和煤燃烧的生成物。运输工具对二氧化碳的排放占有大量的份额（1980—1999年为32%）。二氧化碳排放量的分布如图1-1所示。

图1-1　1980—1999年二氧化碳排放量的分布

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显然，目前运输工具是二氧化碳排放的主要来源。应该注意，发展中国家正在迅速增加其运输工具的总量，而这些国家占有很大份额的世界人口。