各种色彩的波长有长短区别，但这种区别是微小的。由于人眼的水晶体自动调节的灵敏度有限，故人眼对微小的光波差异无法正确调节，因而造成各种光波在视网膜上成像有前后现象。光波长的色，如红色与橙色，在视网膜上形成内侧映像；光波短的色，如蓝色与紫色，在视网膜上形成外侧映像，从而造成暖色前进、冷色后退的视觉效果（图2-23）。这也是人眼的错觉生理现象之一。一般情况下，暖色、纯色、明亮色、强烈对比色等具有前进的感觉；而冷色、浊色、暗色、调和色等有后退的感觉。

图2-23　长、短波长在人眼视网膜上的映像