今天，已经有成千上万的女性走上了管理岗位甚至国家领导人的职位，像德国总理安格拉·多罗特娅·默克尔（Angela Dorothea Merkel），英国前首相玛格丽特·希尔达·撒切尔（Margaret Hilda Thatcher）、英国现任首相特蕾莎·玛丽·梅（Theresa Mary May），缅甸国务资政昂山素季（Aung San Suu Kyi），中国香港特区行政长官林郑月娥、珠海格力电器股份有限公司董事长兼总裁董明珠等，都是杰出的女性政治领导人或企业家。随着女性地位、受教育水平的提高，相信会有越来越多的女性进入管理层，扮演着企业家、银行家或政治家等角色。但无论对于男性还是女性，领导中的一些性别话题将会对聘用、绩效评估、晋升及其他人事决策造成困扰，因而有必要对性别与管理问题加以讨论。

有一个颇具争议性的课题，那就是：女性与男性的领导风格是否有不同？进一步的问题是，如果确有不同，那是否就意味着某一种更为不利？以性别来标识领导风格是否会助长那些在性别上的偏见？这些都是无法回避的问题。

大量的研究表明，男性与女性确实会采用不同的领导风格。通常，女性相对于男性倾向于采用更为民主型或参与型的风格，而较少采用专制型或指导型的风格。她们鼓励参与、共享权力与信息，并努力提高下属的自我价值，并依赖她们的领袖魅力、专业知识、接触和人际交往技能来影响他人。女性倾向于运用变革型的领导方式，通过对员工的自身利益转化为组织目标而激励他人。而男性以自己岗位所赋予的正式权力作为影响基础，更乐于使用指导型、命令加控制型的风格。男性运用事务型领导方式，通过奖励优异工作和惩罚不良工作而进行领导。不过，也有研究表明，在男性主导的工作中，女性领导者更为民主的倾向性会减弱。此时，群体规范和男性角色的刻板印象大大超过了个人偏好，因而女性在这些工作中放弃了她们本质的风格而以更为专制的风格采取行动。

另外，在今天的组织中，灵活性、团队工作、信任和信息共享的特点正在迅速地取代僵化的工作结构、竞争中的个人主义倾向、控制和保密这些特点。此时，最好的管理者是认真聆听他的下属，充分激励和支持他的下属，是鼓励和影响下属而不是控制。而总体来说，女性在倾听、激励、放权、支持、鼓舞、谈判等事务上似乎比男性更出色。一般地，在组织发展的共同事务上，女性并不像男性那样过分看重个人的竞争及输赢。

当然，并非所有的女性领导者都偏好民主型风格，也有不少男性采取变革型的领导方式。因此，当我们以性别来标识领导风格时应十分慎重。另外，女性倾向于采取的领导风格并非必然带来领导的有效性。何种风格有效还取决于情境，不应断定某一种风格总比另一种风格具有优势。比如，当没有经验和缺乏进取心的工人从事结构不明的任务时，指导型的领导可能更有效，但指导型风格不是女性所偏好的。最好的领导者可能是那些能够不断地调整领导风格以适应不同情境的管理者。