归因理论不仅可以解释激励理论，还可以用于解释领导的知觉。归因理论主要用于搞清原因—结果之间的关系。当一件事发生时，人们总愿意将它归因于某种原因。领导的归因理论（Attribution theory of leadership）指领导主要是人们对其他个体进行的归因。

运用归因理论的框架，研究者发现，人们倾向于把领导者描述为具有这样一些特质，如智慧、随和的个性、很强的语言表达能力、进取心、理解力和勤奋。在俄亥俄州立大学研究中的高-高模型与人们对什么因素创造了好领导的归因相一致，即不论情境如何，人们都倾向于高-高型领导者知觉为最佳。

在组织层面上，归因理论解释了人们为什么倾向于把组织中绝对消极或绝对积极的工作绩效归因于领导。它还有助于解释当组织承受严重的财政危机时首席执行官们的敏感性；它还澄清了为什么CEO都会因为极好的财政状况而赢得好评，而不管他们实际贡献的大小。

还有一个有趣的现象，人们常常认为有效的领导者所作的决策前后一贯或坚定不移。有证据表明“伟人式”领导人被认为是从困难或不寻常入手，通过决心和毅力，最终获得成功。