按照权变理论，领导风格在任何情境下都有效的看法可能并不正确。领导并不总是重要的。不少研究资料表明：在许多情境下，领导者表现出什么样的行为是无关紧要的。某些个体、工作和组织变量可以作为“领导的代替物”，从而替代了领导者的影响。

首先，当下属的特点是有经验、受过专业培训，或有独立需要时，则替代了领导的效果，或取代了为了进行结构化和降低任务模糊性而产生的对领导支持的需求。同样，当工作明确、规范或能满足个体需求时，对领导变量的需要也大大减少。最后，某些组织的特点，如明确正式的目标，严格的规章和程序，或高内聚力的工作群体，都可以代替正式的领导活动。