一般认为，领导者（Leaders）是指那些能够影响他人并拥有管理职权的人；而所谓领导（Leadership），是一个影响群体成功地实现目标的过程。准确地理解“领导”的含义，还需要把握以下3个方面：

1）领导是一过程

领导是一个过程而不是某一个体。“领导”的这一过程是一个动态过程，受许多因素影响，领导活动表现出很强的规律性和创造性，是科学性和艺术性的综合体现，是领导与群体的各种交换作用的体现。

2）领导的本质人际影响

领导的本质人际影响是一种追随关系。领导要有追随者，要有影响力。没有影响力就不会有追随者。正是人们愿意追随某人，从而使他成为一名领导者。人们往往追随那些他们认为能提供实现其愿望和需求手段的人。

3）领导的目的是群体或组织目标的实现

领导是一种社会活动，特指领导的角色行为，对他人施加影响力，以实现组织或群体目标；而领导者是一种社会角色，特指领导活动的行为主体，即能实现领导过程的人。